之——

你关以桑既是正统儒士，总是以祖宗的训诫整顿官场乱象。那其他人身上无关紧要的风月丑闻，在你身上便是能直接断送前程的大事。

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当然关以桑并没有因此责备林行昭。

或者说，她出身卑微，向来只有一位夫君，对世族男子间争夺宠爱的方式并不了解。平凡人家夫妻同心，只因贫困同命相连。她不懂，一旦身居高位，成人上人，无论什么东西都可用作感情的筹码。

「也不是没有先例，」林行昭说，「总归不是什么大事，在外人面前做个样子就可以了。」

关以桑枕在林行昭的肩上，习惯性地依赖贤惠的郎君，依然保持着身体的亲密，仿佛从未有过分离。

「要做成什么样呢？」她问。

林行昭没有直接回答，「知寒觉得呢？」

被问到的官娘沉默了许久，林行昭甚至以为她已经睡着了——她一向是到点就要休息的。

「这种事情还是你见得多。」关以桑稍微松了松他的怀抱，「若我这次还是全权交于你，行昭决定如何做呢？」

「我过门时，夫人只是新科探花娘子。如今夫人已是朝中一品大员，另娶一位侧室，排场比头婚大才是应该的，夫人认下便是了。」

关以桑问，「另娶？」

「士子虽非贱籍，但……」他不确定关以桑的态度，于是省下一部分没说，「抬进门的要是一位出身清白的士人少爷，自然不会再有其他的非议了。」

他见关以桑没有反驳，便鼓起勇气，继续说了下去，「我姐姐家有位表弟，秀才娘子难产走得早，只留了两个儿子……哥哥是方仲园大人的填房，弟弟今年十七，品貌才学都是翘楚，任谁都不会有异议。」

好出身的少爷只愿意做正室，但母亲难产是极其不祥，受人歧视，多数还是给已有子息的女娘做续弦或侧室。这个人选巧得不可思议，林行昭刚知道时，还暗自感叹自己的运气真好。

「若是知寒有意，我就找个由头请他来府上一趟——」

「——那梅知呢？」

关以桑问。

「知寒舍不得他，另外买个宅子做外室养就是了。」林行昭说，「眼下要紧的，还是把那些折子压回去——陈大人的定礼已经晚了半月，夫人还是要为止机做好打算。」

他感到怀中的关以桑重重地叹了口气，刚想搂她更近，却被她挣脱了怀抱。

婚姻嫁娶是男子人生一等大事，做母亲的软肋便是孩子，儿子定亲，她自己的事情总可以往后放一放的……总可以最后不在意的。

这样才不白费他给亲家的那些巨额打点。

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关以桑并不介意有关梅知的传言，然而原本纳侧的事情，确实是因此耽误了。

她还未向梅家长辈下聘，自己却先收到了未来亲家的订婚礼。

止机的新母是新任户部尚书的陈宣舟。陈家长女慧群刚满十八，是国子监生中的魁首，谁见了都要夸赞前途无量。这门亲事无论谁看都是金玉良缘，也只有梅知对此颇有异议。

「可是止机过了中秋才不过十一，妻主要比他年长七岁。」

这话本没有什么，可是说话的人是梅知，关以桑就有些哭笑不得。

「梅公子，」她抿了口茶，「你不过比陈小姐大两三岁，却跟了人家的川母。」

「这……」梅知一时语塞。

关以桑伸了个懒腰，示意梅知到她身边来。

最近政务繁忙，她本来很少在家，其中大部分时间还要花在林行昭身上，与他商量儿子的婚事。与梅知见面的次数屈指可数，到今日难得有空，肯定要补回之前不得已的忽略。

「读书的官娘考取功名前少有生育，孩子的生父又要二十出头，差七岁正好算合适。」关以桑向他解释道，「若是与妻主同岁，女方仕途有些波折，便把男子耗到了三十岁。小姐肯定想再娶左郎君，生下的孩子也不一定归正夫养，万一妻主遭遇不测，那……我又怎么舍得让止机吃这样的苦。」

梅知似懂非懂地点头，心里并不服气。

他的目光偶然瞥见了林行昭的生辰礼物，立马给自己找到了好理由：「止机给人做正郎君，怎么和我一样？林郎主不过比您小一岁。」

「这倒不是我夸口，可是成亲那时，人人都断定我廿六便能中进士。」

「真的？」

「嗯，」关以桑点头，「真的。」

但梅知还在想着止机和长他七岁的陈小姐，「夫人位极人臣，养个老儿子怕什么。」

关以桑不可置否，「止机漂亮又温柔，让他一辈子躲在深闺，似乎也是不公平的事。」

这个理由说服了梅知，他有些懊恼，或许还是因为舍不得自己的爱徒继子。

「少爷的婚事当然要讲究门当户对。一是对方配不配，二是世上容不容，还要考虑后续的好处……成亲也跟谈生意似的，真正该做的全是赔本的买卖。」

这话已经不是在评论止机的婚事了。

关以桑明白他的怨气，安慰道：「我是桑农的女儿，你是秀才的儿子，确实是我高攀了。」

「说什么呀！」

关以桑把他搂得更紧些，「我说，常人困于世俗而不知真情，婚姻大事皆是夺利的手段，总会有些身不由己的事情。」

「夫人在找借口吗？」梅知立刻问。

「是，也不是。」关以桑承认，「平常人总是身不由己，然而不是我骄傲自满……本官却也不是平常人。」

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关以桑唯一的妥协只有推迟婚事，暂时没法给梅知名分，然而梅知并未迁至别处。

在内宅见面，总觉得是在林行昭眼底偷情私会，怎样都不得自在。梅知于是总往他管不到的地方跑，甚至偶尔还住在关以桑书房的厢房，陪她一同熬夜，在案边代替婢女伺候笔墨。

反倒有了从前一样的轻松。

说来怪，梅知对关以桑的仰慕，早在林行昭离府以前就开始了。如今不过是恢复到了最开始的状态，却怎么也觉得不对劲——