江天涛知道湘阴西关的湘北鸭子楼最着名，各色鸭肉味美可口，风闻江南，因而胃口一动，立即将马停下来。将小青交给店伙，匆匆拾级登楼，由于正是晚餐时分，楼上几乎满座。还好，在楼的一角，倘余有两张空桌，江天涛就在其中的一桌上坐下来。

他要一壶陈年好酒，三味极合胃口的鸭肉，火烤、酱卤、慢慢地自斟独酌起来。由于楼上看不到武林人物，也听不到谈论江湖上的事情，即使有三两位看似武林中人，也都是白胡子老头。湘阴为重镇，城门通宵不闭，江天涛决定饮至二更过后再继续起程，他想，小青有两个更次的休息和进食草料，也足够了。

他计算一下行程，如果三更以后起程，明日午时即可到达幕阜山，放好马匹，登上系舟峰申时不到，便可拜见恩师了。想到自袜棉中便将自己抚养长大的恩师海棠仙子，心中崇敬孺慕之心，油然而生，她不但是位恩如山高的师父，也是一位德如海深的慈母，他不知道何时才能报答恩师，及如何报答恩师的大恩大德。

继而想到冰清玉润，恬静端庄的雪姊姊，一张幽兰百合般的高雅秀丽面庞，立即在他的脑海里浮现出来。江天涛一想到这位自小在一起长大，直到现在才窥知芳心隐密的美丽师姊时，他使情不自觉地笑了。一个掠过他心灵深处的少女，便是娇小玲珑秀美多管的表妹汪燕玲了。

他在想，不管恩师、表妹、雪姊姊，当他谈到巧遇老饕，误食朱仙果的事，她们都会忍俊不住，脱口而笑。尤其，当她们听到我的轻功内力，和剑术，俱都突飞猛进时，定会兴奋地大赞我江天涛有福气。想到得意处，他忘了内心的忧急，和旅途的疲惫，他再度笑了。心念间，三味野肉，一壶好酒，不觉已吃了个碗盘精光，壶底朝天。

就在这时，一阵爽朗的哈哈笑声，径由楼下传来。接着是一阵杂乱的登楼声音。江天涛心中一动，根据那声中气充沛的笑声，知道楼下来了武林高手，而且不止一人。凝目再看楼上，最初的客人，大都走了，现有的客人，都是新登楼的新客。转首一看窗外，这时才发觉三更已经过了，于是急忙起身，立即招呼酒保结帐。

就在酒保奔来结帐的同时，两个老叟陪着一个中年秀士已登上楼来。中年秀士年约三十七八岁，面如古月，双眉入鬓，一双星目，朗朗有，充满了机智，身穿一袭月白长衫，手持描金折扇，愈显得情潇洒，仪态儒雅，令人一望而知不是等闲人物。身后两个老叟，一着青袍，一穿黑衫，俱都霜眉银髯，红光满面，色和蔼中透着慈祥，与人无限亲切之感。

江天涛一面打量，一面付了酒资，正待离去，蓦见中年秀士，停身楼口，正情迷惑地望着自己，似是在竭力回忆什么已忘之事。身后两个老叟，似是漠不关心地看了江天涛一眼，发现中年秀士突然停步不前，才向江天涛故意打量起来。

江天涛根本不认识中年秀士，因而径向楼口走去。就在他举步之际，蓦见中年秀士，入鬓双眉一皱，轻咦一声，急步迎了过来，同时含笑迷惑地问：“这位少侠好面熟，似在什么地方见过？”

江天涛究竟是阅历浅鲜，心地淳朴，没经过江湖磨练的人，这时见问，急忙停身，拱手含笑道：“请恕晚辈眼拙……”

中年秀土未待江天涛说完，急忙解释说：“我姓皇甫，单名一个阳字，人称玉扇秀士，世居此地湘阴城内，不知少侠尊姓大名，仙乡何处？”

江天涛见人家诚恳地说出姓名居处，当然也希望自己说出来让人家证实并不认识自己，因而谦和地道：“原来是皇甫前辈，久仰了，晚辈姓江，名天涛，世居幕阜山九宫堡……”

九宫堡三字一出口，玉扇秀士和两个老叟，心头猛地一震，面色同时一变，不由以充满了景仰的口吻，惶声道：“原来是九宫堡少堡主，陆地龙江老堡主的长公子，失敬，失敬。”

江天涛看了玉扇秀士三人的震惊色，才悚然惊觉自己说溜了口，心中虽然懊悔，但表面却谦逊地含笑说道：“不敢，不敢，晚辈江天涛，今后尚请三位老前辈多赐指教。”

其中青衣老叟，略显得意地傲然道：“老朽好友镇拐震九州马云山，时常对老朽谈及令尊江老堡主，礼贤下士，爱才如渴，尤其他格外受到老堡主的器重。”

江天涛见谈起马云山，知道面前三人都是有名的人物，因而恭声问：“敢问老前辈尊姓台甫……”

青衣老叟愉快地哈哈一笑，道：“老朽褚一彪，人称湘江叟……”

话末说完，蓦见玉扇秀士突然哈哈一笑，抢先说：“褚老英雄恭长马云山两岁，故而称他一彪兄。”

说着，侧身一指黑衫老叟，代为介绍道；“这位是郝老英雄，人称多臂哪吒，现在已是银髯及胸，白鬓霜眉，也应该改为多臂叟。”把话说完，立即和多臂哪吒，湘江叟，同时热哈哈地笑了。

黑衫老叟多臂哪吒，首先敛笑说：“江少堡主难得光临湘阴，今夜由老朽作东，大宴鸭子楼，痛饮终宵，我们是不醉不休。”

江天涛见三人笑得勉强，玉扇秀士又无故接口介绍，颇令他有些怀疑，虽然断定三人并无恶意，但他酒足饭饱，急于赶路，自是不会再应邀痛饮。于是急忙拱手，婉谢道：“三位前辈盛情，晚辈业已心领，因有要事在身，不列久停，改日有机，再为叨扰。”

多臂哪吒一听，不由惊异地问：“怎么，这般时候少堡主还要赶路？”

江天涛立即恭声应了个是，湘江叟突然双目一亮似有所悟地笑着道：“如不是少堡主急于赶路，老朽倒忘了明日令尊大人为汪姑娘设擂招亲的大喜事……”

江天涛一听，浑身一战，面色大变，右臂一绕，出手如雷，立将湘江叟的右腕扣住，剑眉一轩，厉声问道：“老前辈，你说什么？”

玉扇秀士和多臂哪吒，对江天涛出手扣住湘江叟的右腕，俱都吃了一惊。虽然，湘江叟是在无备的状况之下，但以褚一彪的功力经验，仍应该亲身闪开，或出招反搏，结果竟被牢牢扣住，设非江天涛在厉声怒间之际，尚加上一个老前辈，玉扇秀士和多臂哪吒，恐怕早已出手了。

湘江叟早在江天涛报出姓名身世时，便已对九宫堡设擂招亲的事感到迷惑，觉得有这等英挺俊拔，武功高绝的少堡主，何必再公然设擂招亲。这时右腕突然被江天涛扣住，虽