猛地压下来，让人看得惊心动魄，原来是到了西鄱阳湖的“葫芦颈”。

在“葫芦颈”的深处，离湖口不远，碧波之中突然耸起一座小石岛，名为大孤山（亦称大姑山），与长江又一石岛——小孤山遥遥相对，唐人顾况游历此地时曾写下“大孤山远小孤山，月照洞庭归客船”的诗句。

大船进入“葫芦颈”，不多时便望见了馒头似的大姑山，倒映水中，苍翠欲滴。方学渐正在拿那圆鼓鼓的山峰与初荷胸前的大白兔比较，忽然听前面远远地“砰”的一响，像打了一个闷雷相似。

不多时便从山后转出两条船来，一前一后，笔直地向自己的坐船驶来，前面那艘船桅杆折断，船身倾斜，一股股浓烟从后舱中冒出，好像在勉强支撑，随时可能倾覆一般。沐老板在船尾掌舵，看见这等情形，急忙转舵，避开来船。

“砰”的又是一声巨响，这次听得十分真切，原来是后面的船在开炮。两船相距不过十丈，炮弹轻易击中前面的大船，中舱突然窜起一团耀眼的火光，船身破了一个大洞，湖水倒灌而入，船上的众水手大声呼叫起来。

火光闪耀，船身越烧越猛，渐渐地下沉，再难维持多久。众水手纷纷跳水，“扑通、扑通”之声不绝，有不少人看到方学渐的坐船，口中呼救，纷纷泅水过来。

沐老板怕惹事上身，转舵更急迫，向北行进的船身几乎成了东西方向，但湖面宽度不过十七、八丈，岸边礁石又多，不能太过靠近，与那沉船交错而过时，相距不过七丈远近。

只见后面打炮的那船放下两条小舟，十个黄衣壮汉攀爬而下，手握钢叉、长矛，一舟五个，大船上一个威猛的声音喝道：“手脚干净些，把‘鄱阳帮’这些没用的狗子全都杀了，一个不留。”

浪涛拍岸，那艘被火炮击中的大船很快只剩下一截桅杆，然后消失的无影无踪，湖面回归如初，仿佛这个世界上根本就没有存在过这样一条船似的。

“葫芦颈”中段的两岸都是陡峭的悬崖，根本无路可逃，“十二连环坞”选择这个地方动手，显然是事先经过周密的策划，看准了这样一个地形。

江水湍急，鄱阳帮众长年在湖上讨生活，游水的技巧还算过硬，这才没有被流水冲走，便拼命往方学渐的坐船游来。

江面上很快荡漾开了一声声绝望的惨叫，在锋利的钢叉、长矛下，一条条生龙活虎的汉子成了砧板上无力翻身的咸鱼，一股股浓稠的血水像喷泉一样四下飙射，无数细小的红色珍珠在空中呼啸飞舞，然后和金黄色的阳光一起，嘶喊着洒满整个湖面，在众人的瞳孔里映出一层凄厉的华美。

初荷吓得不敢再看，躲进方学渐的怀里轻轻颤抖，低声说道：“这些人好可怜。”方学渐拍拍她的后背，低声安慰几句，轻声说道：“江湖上的规矩就是这样，弱肉强食，适者生存，没有丝毫道理可讲。”

那大船喊话过来，沐老板的帆船被迫抛下铁锚停在原地，两艘小船绕着船身四周来回游弋，检查有没有漏网之鱼。不久，炮船上放下一艘小船，四个水手划桨，驶了过来。

船身中间站了三人，为首之人头带纶巾，手执纸扇，眉目俊美，脸上却犹如凝结寒霜，一身纯净的白色衣衫比冬雪还要冰冷，在风中猎猎作响，更显得他英姿飒爽、丰如玉，正是那个在孔明酒楼单刀赴会又全身而退的少年。

中间之人四十来岁年纪，身形魁伟，脸上手上的肌肉凹凸起伏、盘根错节，看上去有使不尽的力气。大汉身后跟着一个三十多岁的中年人，个子矮小，身穿富贵马甲，头戴瓜皮小帽，十足惟利是图的当铺掌柜。

三人上船，沐老板慌不迭地从船尾迎了过来。那白衣少年锐利的目光在山庄众人的脸上扫了一圈，最后对那大汉点点头。那大汉恭恭敬敬的向他施了一礼，然后居中一站，朗声道：“这条船谁是老板？”

沐老板呼哧呼哧的跑到，往他跟前一站，点头哈腰道：“这位大爷，我就是船主。”

那大汉看了他一眼，道：“你叫什么名字，这条船上刚才有没有鄱阳帮的人爬上来过？”沐老板急忙报上自己的姓名，一颗脑袋却摇得像一只拨浪鼓，苦着脸，道：“没有，绝对没有，不敢，绝对不敢。”

大汉鼻子里“嗯”的一声，和下面游弋的几个帮众交换了一下眼色，问道：“你以前每个月交多少银子给鄱阳帮？”

“五两。”

“以后交八两。我是‘十三连环坞’鄱阳湖分舵舵主庞钢川，以后凡是出入这条水道的货船、客船，都要按时交纳月份。你老实听好了，我要你去通知这里所有的船主，让他们每个月的初八到孔明客栈二楼找这位铁老板，他是‘通达银庄’九江分号的掌柜，负责办理月份的收账事宜。如果误了这件事，你提早准备好全家的棺材。”庞钢川一脸的得意洋洋，指了指身后猥琐的瓜皮帽中年人。

沐老板的脸上哪里还有半分人色，两个膝盖“啪啪”地互相碰撞，只差要当场跪拜下来，鄱阳湖境内大大小小上千条船，要他一一通知过来，谈何容易？他刚才的苦瓜脸是装出来想糊弄别人的，现在却真的成了一只苦瓜，笑起来的皱纹能和一百二十岁的老太婆一较长短，有气无力地道：“大爷，这个实在太……”

“实在什么！”庞钢川一听他要讨价还价，眼珠子凸出来，瞪得比牛还大。

沐老板慌忙连连摇手，脸上拼命挤出来的笑容比蜜糖还甜，笑道：“没…没什么，我的意思是说，庞大爷的这个主意实在太好，真的很高明。”说着，还竖起了大拇指。

庞钢川拍了拍他的肩膀，目光之中全是笑意，道：“好，我就是喜欢你这样聪明的年轻人，一说就懂，一点就透，今天庞大爷高兴，就收你做小弟，以后用心办事，我不会亏待你的。”

沐老板没有四十，三十七、八是肯定有了，近几年不要说“年轻人”这样鲜亮的称呼，就算“小沐”也鲜有人问津，头脑一时反应不过来，脸上一愣，然后膨胀成紫黑颜色，面皮底下迸溅出大喜过望的情，跪下“咚咚咚”磕了三个响头，说道：“谢谢大哥收录，小弟一定尽心竭力为大哥办事，无冤无悔，鞠躬尽瘁。”

庞钢川满意地点点头，走到那白衣少年的身前，躬身道：“姬公子，等了这么久，料来那些‘鄱阳帮’的小丑都已