”
许母握着荀贞的手，哑着嗓子说道：“俺怎么会生气呢？阿贞，来的是贵人，你别因为俺这一个老婆子和他们闹别扭，不值当。俺老了，不挑剔，一把老骨头，住哪儿都行！”——改称荀贞为“阿贞”，是荀贞陪许母说了一夜话的成果之一。
“阿母，瞧您这精神矍铄，身子骨儿又好的，哪儿老了？年轻着呢！少说还得再活一百年。”
许母笑了起来，说道：“你这孩子，就是会说话。”转头往许季坐的地方看，又道，“以后啊，你得多教教三郎，他整天不出门、不见人，只捧着书看个没完，嘴笨，不会说话！”
“有的人敏於言，有的人敏於行。幼节饱读经书，年少老成，来日必成大器，少不了给您一个‘万石许妪’的美称。阿母，你就等着享福吧。”前汉时，有位严母，生子五人，皆有吏材，官至二千石，时称其为“万石严妪”。这个故事传得很广，许母也知道，她叹了口气，说道：“只苦了我的中郎。”
借助微弱的夜光，程偃找着燧石，啪啪地打出火，点着薪烛，驱散了室内的黑暗。
就着一窜一窜的烛火，荀贞还没与许母说几句话，程偃已捧来棋子，放到地上，眼巴巴地看着他。——这棋子与之前的不同了，陈褒嫌石块大小不一，不好看、且蠢笨，将之改成了木块，一个个四四方方的，既好看了，用着也更方便合手。
荀贞便在地上画了棋盘，拉许季一块儿，与程偃对弈。许季本无兴致，但看了会儿，觉得新奇，竟是与六博完全不同，问清规则，想代程偃下一局。
程偃不答应。上午他被荀贞虐惨了，一次没赢过，支撑时间最长的也不过十七八合，憋屈得不得了，此时间许季想下，心喜总算有新手参与，反主动邀战，邀请他来对垒。
许季初次上手，也就比上午时的程偃强上一分，还不如陈褒最开始的时候，不足十合就败下阵去，呆坐棋局前，楞了半晌，抬头问道：“这就输了？”
程偃高兴得拍着大腿，咧嘴笑：“哈哈，哈哈！”从许季的九宫外拿起自己的“车”，在他面前晃来晃去，得意地说道，“看见没？看见没？”重重地棋子扣回原位，“‘将军’！”身往后仰，又拿起手指，点着棋子，说道，“知道么？‘将军’！”喜极忘形，一副得胜将军的模样。
许母虽不懂，但看见程偃这个样子，不禁笑了起来。
……
浓浓的柴火烟味儿飘入屋内，也不知是周家的人还是黄忠做起了饭。一阵脚步声响，一人来到屋外，叫道：“亭长在么？”听声音像是那个锦衣奴。
许母收了笑声，说道：“贵人找你，阿贞，快点去吧，别耽误住了。”
荀贞心道：“都安置下了，又来叫我。是短缺了什么物什，还是后院哪儿没打扫干净？”从席上起身，穿上鞋子，对许母说道，“好，我出去看看。”出得屋外，果然是那锦衣奴。
“请问何事？”
“前几个月，是不是有个汝南袁家的人借宿此地？”
“是。”
“你随俺来，我家主人要见你。”
荀贞摸不着头脑，心道：“他家主人想是看见了那姓袁的留下的字。……，看见就看见了，叫我过去作甚？”说道，“我刚来上任。袁君来时，我还没在。如果贵人有什么想问的，要不要叫上亭父一块儿？”
“亭父在哪儿？”
黄忠从厨房里出来，手上湿漉漉的，刚才应是在洗菜。锦衣奴蹙眉说道：“把手擦干净。”迈步走向后院，“随俺来。”
黄忠小声问道：“怎么了？”
“客人见了袁君留的字，可能有话想问。”
……
后院还是那个后院，感觉截然不同。
荀贞、许母、许季住时，院中较为冷清。而如今，还没进院门，门口就站了两个带刀的武士。进入院内，大榆树下或坐或站，又有三四个随从。两边的屋舍都点起了灯，并在院中点起了火把，亮堂堂的。靠墙的水井处，两个大奴正取水。北边最里边那套屋外立了两个俊俏小婢。
本来屋里地面裸露，不知什么时候铺上了毯子。在门口，锦衣奴指令荀贞两个脱下鞋子，领他们入内。毯子色泽绚丽，柔软暖和，踩在上边一点声音没有。
与荀贞他们只能用薪烛取光不同，这周家用的乃是灯油。屋内高高低低放了好几个青铜灯架，一个灯架上多的十几盏灯，小的也有四五盏，把室内照得如同白昼也似。
黑衣男子负手立在西壁，看墙上的字。年轻少妇、也即他的妻子不见人影，可能是在卧室里；那个大婢跪坐在案几边，正在研磨。
繁尚对这大婢念念不忘，初见时，荀贞并没怎么细看，此时不禁多看了几眼，——因她换了件衣服。
她原先穿的是袍子，此时换上襦裙，紫襦到腰，黄裙曳地，腰间束了绢条，两端丝带下垂，襦裙的质料很轻薄，贴在她的身上，胸前高耸，臀部浑圆，跪坐在臀下的一双足没穿足衣，有两根脚趾露在裙子的外边，如珍珠柔腻，颇是诱人。
她比那年轻少妇大上几岁，可能二十四五，一身妆扮素而不艳，体贴合身，成熟诱人。
黑衣男子转过身，面对荀贞、黄忠，上下瞧了两眼，问荀贞：“你便是亭长么？”刚才已见过面了，他却又问一遍，也不知是刚才没记住，还是根本就没记，想来后者的可能性大点。
“是。”
“这幅字可是袁子威写的？”
自听过黄忠的介绍后，荀贞特地来看过这幅字，落款是“袁奋”，袁子威应该是他的字，答道：“是。”
“你认得字么？”
“认得几个。”
“他写的什么？”
荀贞对着墙壁上的字，念道：“乘骐骥以驰骋兮，来吾导夫先路！”
“何意？”
“乘着骏马驰骋，我给你引导道路。”
两人年岁相仿，但那男子高高在上，荀贞温文谦逊，一问一答，竟好似师生对话。
听荀贞对答如流，那黑衣男子有点意外的样子，又看了他一眼，点点头，说道：“想不到一个小小亭长，也知此句意思。”真是有其主必有其仆，这句话和那持矛骑奴说的几乎一样。
“颍川能与我汝南齐