，过几天就好了……”

其他人哪里能信？头巾的遮掩之下，胡老爷那黄白浮肿的脸色、瘢痕不平的面皮，还有头顶上竖起的一簇红豆……是什么情况？四个朋友心中莫名恐惧，慢慢站起来，绕开胡老爷，慌慌张张地跑出酒楼。

四个人在外面集合，忐忑不安地交流着：“你们看到了吗？他怎么变成那付样子了？他头上是什么东西？是得了什么怪病吧？跟他一块儿跟了饭，会不会过给我们？”

这时胡老爷从酒楼里慢慢走了出来，目光空洞地扫过四个老朋友，嘴里古怪的喃喃自语传进他们的耳朵。

“四个了。四个了。还差一个。还差一个。”

四人仿佛听到了索命的咒语，毛骨悚然，“嗷”的一声拔腿逃走。街上的人们看到这古怪的一幕，虽没搞清楚是怎么回事，莫名觉得害怕，看到胡老爷走过来，也吓得转身就跑。

胡老爷走路的姿态有些吃力，腿脚好像抬不太起来，却固执地朝人多的地方走。一边走一边低声念着：“还差一个。就一个了。求你……你……”他的目光时而锁住这个，时而望住那个，眼充满着恐惧、急切、贪婪。手伸向前方的人们，仿佛想抓住他们，又仿佛乞讨着什么。

人们跑一阵停下好地回头望一望，看他走近了再跑。

只听胡老爷的自语声越来越大，渐渐急促而凄厉：“就差一个了，没有时间了，救救我，救救我……”他抬起手，把头顶唯一的一颗红豆撸了下来，托在手心上送向好围观的人们：“求求你，吃了它，吃了它……”

哪有人敢吃这怪东西？碰都不敢碰！人们渐渐胆子大了起来，围成一个圈，把胡老爷围在中间。胡老爷走一步，这个圈就移一点，胡老爷的视线里，这些人明明近在眼前，却怎么也接近不了。人们纷纷议论着：“胡老爷这是得了疯病了吧！”“他头上摘下的那颗豆子是怎么回事？”“你看他的脸和手……”

小孩子们兴奋起来，拿石头往胡老爷身上丢，他也不理会。

胡老爷的脚步越来越沉重，终于站住走不动了。围观的人们突然炸了一般发出惊叫，跌跌撞撞四散而逃。外圈的人不知道发生了什么，被撞得摔倒在地，还不忘好发问：“怎么了怎么了？”

有人惊叫着答道：“他的脚，胡老爷的脚——见鬼了！有妖怪！”

有胆子大的没跟着跑，避在街角看了个清楚。胡老爷的鞋子已被撑碎，脚部异地膨大、变形，十趾末端变成尖须状，深深钻入铺路的青石板缝隙中。而胡老爷之所以走不动了，是因为他的“脚”扎根到了地里。他仍保持着一只手伸向前的姿态，手心里托着那枚红豆，浑身颤抖着，身体也开始鼓胀变形，头顶有碧叶一枝枝冒出。那“就差一个，就差一个”的话音渐渐低哑模糊，终于消失。

在街角窥视的人心惊胆颤的注视下，胡老爷彻底变成一棵矮粗的“怪树”，脸部变成了树干上一圈人面形的树纹，隐约可见胡老爷的特征。前伸的手臂成了丑陋的枝杈，末端拖着丝丝缕缕的须状物，托在手心的红豆滚落在地，迅速干瘪枯萎。

出了这种事，第一时间就有人跑去胡家报信。然而进了胡家院子，却一个人也没找到。倒是见到了几棵怪树，跟胡老爷变成的那棵差不多模样。进去的人吓得屁滚尿流地逃了出来。

这件事惊动了小镇上所有人。有人说赶快报官，可是天宝镇隶属的郡县官衙已在灾年中分崩离析，哪有人管。大家就跑去请镇上年龄最高、最有威望的常老爷子来做主张。

常老爷子一百零七岁了，身体还不错。他由人搀扶着，颤巍巍地查看了街道上胡老爷变成的那棵树，很是震惊。他活了一百多岁，从未见过这等异事。又凭着阅历丰富的胆气，由仆人搀扶着进了胡家。

八棵。八棵怪树。有高有矮，有的生在院子里，有的长在屋子里，根部拱破铺地青砖钻入土中。其中一棵树的中间部分还插了一把刀，刀锋没入树身，只余刀柄在外。

从树纹描出的五官之像，依稀能认出胡夫人、胡家的两个儿子和儿媳、孙子和孙女。还有胡老爷的父亲，那个九十岁高龄的胡老太爷。

每张人面像都是恐惧和绝望的表情。唯一不同的是，他们头顶碧叶间的红果数量不同。有的是恰恰构成一朵的五颗，有的少了几颗，却没有完全光秃的。

常老爷子困惑地察看着这异像，初时什么也没看出来，直到临离开胡家，站在门口回头一望时，庭院中的一棵“怪树”远远映进眼帘，突然面色大变，腿一软跌倒在门槛上，颤抖着声音低呼道：“不是树……不是树……”

旁边忙着搀扶他的仆人跟着问：“您认出这东西了吗？不是树是什么？”

“是参！是山参啊！”

常老爷子发同声嘶力竭的一声呼喊，连滚带爬地往外逃，竟吓得站不起来。仆人赶忙将他背到了轿子上，招呼轿夫把他抬回家……

一直畏惧地围在胡家门外的人们听到了常老爷的喊声。

山参。是啊，胡老爷变成的不是树，分明是棵人一样大的山参啊。天宝镇上的人们虽然很多年没挖到过山参了，认却是认得的，怎么就没看出来呢？！胡老爷又为什么变成山参？他最后时刻拿着那颗红豆费尽力气地追赶人，又是为什么？

第一个问题尚无解，几天以后，第二个问题却有了答案。

那天与胡老爷一起喝过酒的四个人，都出现了与胡老爷一样的症状。

第70章 小院变成了地狱

与胡老爷一起吃过饭的四个人都出现了异变症状，而胡老爷最后关头急切地想把脑袋上最后一颗参种让别人吃掉。

人们做出了猜测：参变的人头上会生出五颗种子，旁人吃下任一粒，就会得怪病。胡老爷与他的四个朋友一起喝酒时，必是骗着他们以某种方式吃了。最后只剩了最后一颗没有派送出去。

如果五颗全被他人吃了，会是什么结果？

一个路过此地的游医给了他们确认的答复。是的，不幸得了“参变”之病的人，只要喂五个人吃掉自己的红豆，自身就能痊愈。

阿梁讲到这里，九蘅和樊池均觉得十分不适，身上发寒，心口堵得厉害。

九蘅蹙着眉道：“那么胡