放台丞副贰自刮东风、充耳不闻的态度。

谈剑笏自说自话半天，好不容易挑起台丞兴致，精一振，赶紧打蛇随棍上：“台丞也觉得像罢。

场里捉对厮杀，旁边一堆人看，末了还写成战报雕版付梓，说这个趾爪厉害、那个喙尖如钩……这不就是斗鸡么？”萧谏纸斜乜着他，慢条斯理道：“合著你对斗鸡忒有研究？”“那倒没有。

”谈剑笏没听出讥嘲之意，殷勤陪笑道：“下官昔日在京，署里同僚十分热衷，彼此传递战报，研究得津津有味。

我后来才知道，怎么出爪、怎么啄目还都是有名堂的，论起来丝毫不输拳经剑谱。

撰写斗鸡场战报尤其讲究，非惟文字晓畅、引经据典，首重者不偏不倚，持平而论，如此赌客才能放心信任，无论输赢都肯再来。

”“……你再大声点啊。

”萧谏纸一指窗外。

“秋水亭之人一定对京里的同行很有兴趣的，你们交流交流。

”赶车的小厮“噗哧”一声，低头颤抖，谈剑笏才知又给台丞洗了脸，摸摸鼻子没敢吱声。

虽然老台丞不同意斗鸡的比喻，但秋水亭摆出的接待规格，谈剑笏还是很满意的：巾帻齐整、腰悬长剑的秋水门人分列道旁，清一色的白衣，绵延里许，直到高悬“秋水为鉴”牌匾的谷口牌楼前。

白袍高冠的谷主南宫损亲自在牌楼下等候，剑眉凤目，昂藏挺拔，周身透着矫矫不群的出尘气质，果是当今儒门的头面人物。

谈剑笏与南宫损在公开场合见过几回，说不上交情，过往只觉这人架子甚大，虽说是身兼斗鸡场主的读书人，义利双修，称得是“儒商”，也没有白眼看人的必要。

不过，知道礼敬台丞的，都是他谈剑笏的朋友。

谈大人忽生知己之感，抱拳口称“久仰”时那是真心诚意，半点儿没掺假。

老台丞出远门心情一贯不好，下车时色冷淡，迳坐于竹制轮椅之上，拱手说了句“有劳谷主”。

偏偏南宫损也是个冷面的，袍袖一扬，延请二人入谷，并无多余客套。

谈剑笏不免尴尬，毕竟刚对南宫损有些好感，总觉秋水亭偌大排场，回应似该热切些才是。

但谈大人自己就不是个能言善道的主儿，边推轮椅，琢磨着如何替老台丞打点人情、同谷主套近乎，回见道旁诸人并未跟来，反往谷外行去，道：“南宫谷主，今日贵谷不开张……呃，我是说不对外开放么？”南宫损淡道：“台丞与殷夫子看得起在下，专于沉沙谷一会，我已吩咐门人，将今日之排程推迟一日。

为防有不知情者闯入，联外诸要道上，均安排弟子守候，遇有登门求鉴，须得说明原委，就近安排歇宿，待明儿再说。

”这可真是礼遇啊！谈大人还未赞叹，忽见一抹瘦小灰影夹在随侍的几名门人之间，猥琐得可以，却不是驱车小厮是谁？下巴差点落地，不好在人前反脸训斥，低道：“你干什么？回去照看车马！”所幸南宫损与萧老台丞均未转头，当是空气一般。

“……我要出恭。

”小厮阴阳怪气道：“就来问问，能拉车里不？”谈剑笏气急败坏又不得不压低嗓音，整个人差点憋成一只紫砂锅。

“不行！在车外——”忽想作客于此，岂得随地便溺？生生将后半截吞回去，忙拦了名秋水亭弟子，低声下气：“劳驾，能否带这位小兄弟如厕？他……他是给咱们赶车的。

”秋水亭奉萧老台丞为上宾，无有不允。

小厮吹着口哨，随那门人去了，全没把谈大人流得一地的羞耻放眼里。

沉沙谷经南宫损多年经营，建筑华美，屋舍连绵，看不出当初只是一片荒地。

然而房舍无论大小，清一色都是单层平房，不见楼阁；厅堂全是檐柱撑顶、镂窗为墙，宛如大型凉亭，饶有古风，与人们心目中的儒门形象颇相契合。

谈剑笏沿途张望，暗忖：“难怪南宫谷主开山奠基之初，要以‘亭’字为名，盖的还都是凉亭，诚不我欺。

”忒穿风的厅堂再怎么宏伟雅致，没有实墙还是挺麻烦的，既难住又难用，除了纱幔飘飘美观出尘外，数不出半点好处。

故谷内各个主建筑的前后四周，无不散布着成排的砖墙平房，应是门人弟子日常起居、贮物积囤之处。

南宫损领着众人，来到谷内最深处。

此间平房较前头更矮，走近才见是茅草为顶、夯土成墙的土屋，沿屋还有零星的竹篱，显然年月已久，却经精心维护，反而比前头的砖房更有味道。

此外，这里的布局也有意思得多：土屋并非齐整地占满左右两厢及后进，如三合院般围着居间的厅堂，而是一幢一幢的、呈环状的不规则分布，水渠似蛛网穿过土屋之间，离中央的建筑还有一小段距离，仿佛是具体而微的农村一角，饶富田园野趣，与谷中余处皆不相同。

被曲水竹篱包围的，是一座活像穿堂柱廊的狭长建物，檐顶下竟无实墙，由各式镂花窗牖、栏杆、屏风隔出大大小小的隔间，分前、中、后三进，整体格局像是个摊平的“目”字。

木色的建筑物四周种满梅树，此际虽无梅开，可想像冬风拂过满树吐蕊绽放的洁白花朵时，吹进一堂馥郁清香，中人欲醉。

“……好一个‘阶馥梅舒’！”轮椅抬上堂阶，萧谏纸抬见匾书，不由低诵。

这是继“有劳谷主”之后，老人头一回开口。

这匾书写得极好，风送梅韵是颇风雅的画面，“阶馥梅舒”云云亦透着一缕文墨馨香，然而苍劲的笔触倒像要磔破木匾也似，落笔之初劲透纸背，随后却巧妙敛起，干皲般的趯勒曳痕看似虚渺，其实游刃有余；非不能饱溢，是不为也。

咏的是梅花，萧谏纸却想到猛虎——写“潜伏爪牙忍受”或许更合适，老人心想。

须知梅花开于腊月，风入梅香，最是料峭刺骨；坐在这样的建筑里嗅闻风梅，需要的不是雅兴，而是“有所待”的坚忍。

更何况，以他擅摹各家笔迹的本领，犹不敢肯定是何人法书，心中虽冒出几位名家的字号，越想越无把握，此亦一。

“这堂子乃我沉沙谷秋水