，口里说得殷勤，淡漠的色却一点也不搭嘎，简直像在演傀儡戏。

“在下五绝庄总管金无求，还未请教两位高姓大名。

”上官夫人一见腰牌便能叫出官衔品秩，耿照直觉这位金总管的眼力决计不在夫人之下，要收腰牌已然来不及，硬着头皮道：“在下长定侯府七品典卫，敝姓狄，这位是敝僚元大人。

我等奉长定侯之命前来越浦，公暇之余走一趟五绝庄，了却家父的心愿。

”腰牌虚晃一下，乘机收回怀中。

长定侯许乐是封在央土道东郊的三等侯，虽说是侯爵，食邑不过百户，说穿了也就一名土财主。

像这样的异姓侯大约有近百之谱，平日散居各地，自领庄园。

这次的三乘论法大会，皇后娘娘、琉璃佛子驾临东海，这些小诸侯不敢不来拍拍马屁。

耿照这个谎扯得还算合乎情理--来了多少爵爷，就有两倍三倍、甚至远高于这个数目的典卫随行，谁认得哪个是哪个？其中一名中兴军出身的发达了，代父来拜访一下昔日的老官长，似乎也没什么。

他故意露出些许家乡口音，那金总管冷冷听完，忽然展颜一笑，拱手道：“原来是狄大人、元大人，两位大人好。

既然来了，到庄里喝杯水酒可好？”豺狼般的笑容一现而隐，旋又恢复那冷冰冰的模样，仿佛那一笑已是他竭力所为，肌肉一松，顿时回复原状。

“那就打扰了。

”金无求领着两人进入五绝庄，比起庄外的寥落萧索，庄院之内却齐整洁净得多，花树经人悉心修剪，铺石阶台也都打扫得十分妥适，只是仍不见有什么婢仆杂役。

方才在墙后弯弓搭箭的，少说也有十来人；待耿照等绕过长长的院墙，终于踏入庄院之时，那些人却又撤了个清光，偌大的院里空荡荡的，有种极不踏实的诡异氛围。

五绝庄的大厅称不上富丽堂皇，硬要说有什么好处，就是宽敞而已。

厅里遍铺青石，四面墙筑得严实，除了窗棂门牖之外，建材多见砖石少用木料，整座厅堂浑如一座碉堡。

流影城中的旧城“闾城”，就充满这种防御工事的风格，阴凉坚固，却一点也不舒适。

金无求着人奉上茶点，淡然道：“二位稍坐，我请敝上出来一见。

”匆匆掀帘而入，片刻脚步声便已穿进内堂，不复听闻。

“马车的轮痕……”弦子压低声音开口。

“……一路延伸到厅堂之后。

”耿照小声道：“符姑娘必在此地！怪，五绝庄是朝廷封地，岳宸风怎敢把据点设在这里？”潜运碧火功，将耳目灵感向外延伸，以防有什么变化。

须知岳宸风虽是镇东将军最重要的武林幕僚之一，但慕容柔处事偏激独断，如有洁癖，最恨宵小卑劣的行止。

岳宸风固可以挟将军府之威征收五绝庄的人与地，此地却很难当作他秘密行事的第三据点而不为慕容柔所知。

--如果五帝窟的存在见不得光，对岳宸风的仕途而言，此地也同样见不得光。

把偷偷抓来的琼飞囚禁在五绝庄，和大剌剌带回驿馆有什么分别？若非如是，符赤锦来此又为了什么？“小心为上。

”耿照低声提醒：“茶水食物都别碰。

”弦子微微颔首。

“我还不饿。

”--饿了你也不能吃！漱宗主明明就是聪明绝顶之人，怎么她的女儿和亲信都这么怪！算了，反正别吃就好，至于不吃的理由一点也不重要……耿照揉了揉额角，忽然听见一阵极其轻微的“喀搭”细响，仿佛是什么机簧松开、齿轮绞动的声音。

这个声音他很熟悉。

上次听见类似的声响，是在流影城。

伴随着姊姊……不，是二总管的曼妙歌舞，在水上翩然与共的木人车马--（是机关！）“快走！这--”话没说完，顿觉腰间一阵剧痛，两条弯如虹桥、厚逾一寸的弧形钢板“铿！”滑出椅背，在他腹前紧密嵌合，铁箍似的牢牢将他锁在椅上，接缝处肉眼几难辨别；若非已知它是两片合拢而成，会以为这条钢制的腹箍乃一体成形，更无接点。

机关的转动声却未停止，两边的扶手、椅脚各出一环，“錝錝”几声，将手脚四肢也锁了起来，较诸前度的腰腹受制，也不过就是一眨眼的工夫而已，根本来不及反应。

耿照没学过机关术，但在七叔的调教之下，对铸造齿轮、卡榫等精工细件极有心得，心知钢铁制的机簧虽坚固耐用，但最大的缺点就是反应较慢，无论以人力兽力推动，都不可能在这么短的时间内迅速到位；要快，就必须使用竹簧、铜片等替代。

--而它们最大的缺点，就是不如钢铁坚固！他运起十成功力，双脚轰然踏地，无比澎湃的碧火真气鼓荡而出，只听一阵劈啪细想，身下的椅板陡被震得片片碎裂，“哗啦”一声四散迸出！（成……成功了！）耿照只觉腕间的钢镣松脱，忙聚力于肩，正要使劲将扶手扳断，忽觉不对，那地底传来的机括转动声始终没停，“喀啦喀啦”一阵绞扭，蓦地腰间的钢箍一紧，竟继续往后收拢，几乎将他的肋骨压断！在此同时，手腕、脚踝处的钢镣也跟着收缩，虽然速度极慢，但那箝着肌肉骨骼的痛楚亦十分难当。

耿照忍痛运劲、奋力挣扎，只听椅子发出令人牙酸的喀喇声响，周身不住迸出石粉碎屑，扶手、椅脚被扯得歪曲变形，仿佛下一瞬目便要支解散离，但耿照却始终难以挣脱。

终于，钢圈紧束的剧痛超过他所能忍受的极限，耿照一声痛苦低嚎，颓然瘫倒，汗水淋漓的脖颈胀得赤红，青筋爆出，衣下四肢都渗出血来。

“啪、啪、啪”，一人在后堂鼓掌而出，长声大笑：“好汉，真是好汉！这机关自完成以来，从未被人破坏至如此境地，这哪里还是人？简直是头大牯牛啦！金大总管，你上哪儿找来了个这么有趣的家伙？”声音既沙哑又尖亢，竟是正要发育长成、初初变声的少年喉音。

只听金无求接口道：“他自称是侯爵府的七品典卫，近日全东海道最有名的一位典卫大人偏偏不是姓狄，而是姓耿。

小人不过是斗胆一猜，也不用什么根据，猜不中是自然