口茶，美眸环视，清脆动听的喉音回荡在厅堂里。
“众所皆知，东海三大铸号的竞锋之期将至。
本城忝为东道，执敬司更是城中颔首，须得妥善置办、务求善美，以免贻笑大方，坠了本城及主上他老人家的威名。
”青锋照、赤炼堂、白日流影城等三大铸号，每年均于上巳节（三月初三）前后举行竞锋大会，各出器械，论断铸造优劣，胜者可独揽朝廷的军械承造，为平望都的羽林军、北关道的精锐部队等铸造兵器。
这“三府竞锋”是经朝廷许可的兵锋比试，埋皇帝冢、臬台司衙门等甚至派要员参加，三十年来从未间断，乃东海道的年度盛事，广邀天下英豪、刀剑名家与会，已非单纯的竞锋较技。
昔年天下未定，青锋照与赤炼堂便支应独孤阀军用，一时传为美谈。
青锋照精于定制生产，赤炼堂掌握流酆江的漕运命脉，原料取得便利，两家于铸造量大质优、规格统一的刀剑上，已有百数年经验；为朝廷制作军器一事，实不作第三家想。
白日流影城开基不过半甲子，却另辟蹊径，专为武林名家铸造兵器，一剑须历时三、五年而成，价抵万金，成品无不称手，甚至能辅助发挥本门武学的威力，相得益彰。
另于门兵器的铸造设计之上，流影城亦有过人之长。
虽未赢过“三府竞锋”大会，近十年来，流影城于会上接头的生意，获利未必便逊于青、赤两家。
全因横疏影眼光独到，不但避开了承制军械的激烈竞争，更利用竞锋展示所长，逐渐在天下人心目中奠定地位。
正所谓：“青锋照、赤炼堂，白日流影碧水长。
”时至今日，江湖名侠若无一柄由流影城量身打造的碧水名剑，不免大失身份，恐为识者笑。
“三府竞锋”至关重要，尤其三年一度、轮回朱城山做东道时，更是白日流影城的大日子，然而依横疏影的个性，绝不会为了这种不言自明的事召集弟子训话，无端浪费时间。
耿照正觉怪，忽听她话锋一转：“……眼下距锋期不过月余，诸事繁忙，千头万绪，我书斋里的工作已应付不来。
因此，与司徒管事等商量之后，决定再擢用两名新的随班行走，一在善政堂、一在挽香斋，毋须轮值，便宜行事。
明确的职务区分，待锋会之后再做调整。
”行伍里掀起一阵小小骚动。
开春以来，关于擢升的流言传了再传，都听得不新鲜了，眼下终于是揭晓的时刻。
鲍昶挺起胸膛，左右投来或艳羡、或嫉妒的目光，五味杂陈，不一而足。
横疏影接过司徒管事递来的一封签条，低声问：“是这两个没错罢？”司徒管事微微一怔，见机极快，不慌不忙道：“小人们研究文档，考核能力，的确是这两人最为合适。
还请二总管先过目，再行定夺。
”横疏影摇摇头：“不用，你办事我一向放心。
”打开签条，清了清喉咙，朗声念道：“庚寅房长孙旭，穷山国博父城氏族庶出，精通算数、文书娴熟，入城六载，言行忠谨，堪付重任，于兹荐用。
”螓首微抬，遥遥投来一瞥，似是打量片刻，淡然说道：“准。
”“多谢二总管。
”司徒管事团手作揖。
众人一阵茫然。
“长孙旭……那是谁啊？”半晌才有人省觉，失声脱口：“是日九！”“啊，怎能是他？”“日、日九？哪……哪个日九？”“全执敬司只一个日九！”说的人气急败坏，也不知慌什么：“没听管事说么？是老鲍房里的日九！”被点名的人只怕错愕更甚。
长孙日九瞠目结舌，口水差点没淌下；偶一抬头，才见前排转过一张灰败面孔，鲍昶咬牙切齿，投来一双恨火熊熊的目光，仿佛瞪着什么肮脏物事，恨不得将日九一身的白肉给绞出油来。
横疏影接着念：“庚寅房耿照，王化镇庶民，中兴军之后，入城十二载。
此子臂助义盟，奋不顾身，嘉其忠勇，于兹荐用。
”喃喃低问：“便是昨夜救回染二掌院的那一位么？”语声虽轻，前排却清晰可闻。
司徒管事眼珠滴溜溜一转，心下雪亮。
无论二总管问什么，便只有一个答案。
“是这个孩子。
”老管事双手团抱，微微弯腰，模样不卑不亢。
横疏影满意点头。
“就这么办。
众人便散了罢，各自忙去，切莫浪费晨光。
”满厅轰应，弟子们秩序井然，鱼贯走出厅堂。
她翩然起身，顺手将签条折了三折，收进腰带褶里，悠然道：“长孙旭速往善政堂，即刻起归严管事所辖，凡事听他调遣，不得有误。
”美目流沔，忽然闪过一抹狡黠，情似笑非笑：“至于你，耿照。
你跟我来。
”◇◇◇想也知道，这一切都是横疏影的安排。
前朝举人出身的老管事司徒显农都六十了，长年为痛风所苦，几乎不值夜班。
昨夜染红霞等入城时，司徒管事早已返家歇息，从时间上推测，他对水月停轩一事根本无从得知。
横疏影不过随手写了封签条给他，两人临场发挥，做了台即兴的好戏。
耿照跟在她身后约五步之遥，两人在内城弯曲的廊庑间快步行走着。
适才在大厅，横疏影不经意间显露的调皮不过一瞬，随即恢复成平日那副淡淡然的疏冷模样，甚至有些刻意为之的生硬。
“我去晋见城主。
”朝会结束，她匆匆撂下一句，裙翻如舞、绣鞋细碎，恍若飘梅砌雪，眼看要一路漫出宣德厅去。
“让属下陪二总管同去罢？”钟阳快步跟上。
“不必。
”她并未回头，脚步似有些烦躁：“你自忙去，我带耿照就好。
”耿照犹记得走过他身畔时，那两道乍现倏隐的凌厉目光，俊朗的眉目一瞬间纠结起来，瞧着竟有些狰狞。
耿照虽无长孙日九过目不忘的