慈姑忙解释：“莫慌莫慌，今日绝无荤腥，您吃的馒头馅有素鸡与豆干、香蕈，再佐以酱香，自然味道似肉味，实则并不是肉。”

那马夫人细细一看，可不正是？馅料里并无任何荤腥，她这才舒了口气，想起适才有些不好意思，便赞道：“这可不比相国寺里的斋菜差。”

马夫人再吃松针馒头，松树的清香浸染进馒头，满口清香，雅致异常，看别的菜样样合心，便称赞道：“你有这造饭的手艺，可真是难得！”

又一一述说自己往年给侯府老夫人拜寿，吃得素筵筵席都不及今日精致，慈姑笑道：“我娘昔日还活着时三五不时便要带我与哥哥去庙里拜佛，我吃多了素筵便自己琢磨出来。”更得马夫人称赞。

满屋的妇人们吃得尽兴，又聊些佛经经义，慈姑在旁侍奉殷勤，得他们喜爱。席间少不得要说起慈姑的身世，听闻她如今得了恩典自己已是自由身，只不过无地方居住，马夫人便道：“我寡居多年，正好院子里空着，你若有心，不若来住？”

慈姑大喜过望，她如今无处落脚，能有个遮风避雨之所便是难得，更兼房东又可靠，着实是好事。当下谢过马夫人。

饭过三旬，屋里热热闹闹以茶代酒行起了酒令，酒足饭饱，马夫人要告辞，慈姑便跟在了她身后。

马夫人住在信陵坊大录事巷里，独门独户一座两进小院，前头一进住着一对老夫妻并一个厨娘，她自己则与两个贴身女使住在后一进院子里。

她进了院便招呼仆人们过来：“这是一个投靠来的小友，你们客气待她。”又嘱咐那对老夫妻：“前院那杂物间腾挪一下好叫她住下。到点端一碗饭与她。”

并不说她是奴婢，叫慈姑感激不已，却不能白吃白住，她忙道：“能得夫人收容已是感激不尽，万万没有白吃白住的道理，我住的屋子便按照市价给夫人交租。”

她这般识情识趣倒叫马夫人高看她一眼，再看她虽着荆钗布裙却难掩风骨，心里更是惋惜她家道中落，便道：“那便算你五百文一月。”

这却是大大的便宜。慈姑在大杂院时见陈牙婆的房子一间赁金也有一月一贯，何况马家前院这般宽敞又不与人龙蛇混杂，她忙感激行礼，心里惦记着要好好儿日后谢过这马夫人才是。

此时已经是下午，马夫人好心叫厨娘送过来一碗槐叶冷淘，慈姑如今身无分文，便也不拒绝，道了声谢，接过那碗冷淘便吃。

殊不知此时陈牙婆门前正有个王家管事婆子与陈牙婆商议：“我家三少爷是个甩手掌柜，回去府里老夫人便生了气：‘刚为你娘子寻了个好厨娘，叫她能吃得下饭，倒被你就此放走！’三少爷没法子，便叫我们来找你寻人，看能不能雇那小娘子回去做饭……”

陈牙婆一拍大腿：“哎呀呀，她下午刚与人走了。不过不妨事，我明儿个保准将她请到府上。”

老夫妻送来一床被铺，慈姑先帮他们洗了碗，便又借了扫把，洒扫庭院，将屋子拾掇得干净清爽，此时天黑了下来，慈姑没有油灯，便和衣躺在了床铺上闭眼浮现出一个大大的微笑，她初到汴京，已经赎了自由身，有了栖身之所，明儿个再与哥哥团聚，这好日子还在后头呢。

当日哥哥被卖的情景少不得浮现眼前：

那天牙婆的船一停泊到开远水门，码头边早有候着的经济瞧中了憨厚老实的大松，凑过来来问：“陈阿婆，你手里男娃可卖？我出十五贯。”

大松忙凑上去哀求陈牙婆道：“陈家婆婆，求求您发发善心，将我与妹妹卖与一处。”

横竖都耽误不了她挣钱，陈牙婆便点点头，转而问经济2：“这两人要卖做一处，可使得？”

大松和慈姑两兄妹刚放下心来，就听得岸上那经济皱着眉头道：“使不得使不得，我这头是个铁匠要买个徒儿养老，要女娃无用。”

这……牙婆略一迟疑，经济已经转身欲走：“莫不是相熟照顾生意，怎的会寻你买？”

“等等！”陈牙婆一咬牙，心里飞速盘算上了。

十五贯便是十五两白银，这个男娃买时不过花了两贯，路上吃喝坐船花了五百个铜钱不到，如今算下来就是净赚十三贯！何况“半大小子吃穷老子”，这样男娃养在家里卖不出去，光是一天便要吃许多，汴京可不比乡下行船，这烧得火喝得水皆要花钱添置，男娃吃得多又不如女娃抢手，养在家里也不知何时才能出手。

她看了慈姑一眼，这女娃长得乖巧人又讨喜，可没得为了她泼费进去银子：“十六贯！”

经济见有戏，便站定了脚，与她讨价还价起来。

船舱里康大松一脸紧张，他一路见许多孩童妇人被牙婆买来卖去，心里早知道有这么一天，可骤然降临到自己头上，仍旧是惴惴不安，又想到要与妹妹分离，吓得一把攥住妹妹的手不肯分开。

慈姑亦是惊惶，康大松与她已如兄长一般，爹娘皆丧，康大松是她唯一的亲人，便是奶娘夫妇离世、被二房提脚卖了都有康大松与他一起面对，如今骤然要分开，心里刀割一般，泪水旋即模糊了视野。

牙婆谈好了十六贯的价格，满意地将大松攥着慈姑的手一把拍开，提溜着他的领子便拎出了船舱。

“妹妹！”康大松茫然伸出双手，急切在空中蹬腿。

……

第6章 芥辣瓜

第二日清晨，外头白鸽一圈圈飞起的鸽哨声吵醒了慈姑，她见窗外已经泛起了蟹壳青，便一骨碌爬身，自去院子里的水井旁摇轱辘打一桶水，而后提到灶房里的水缸里去，如此往返添满水缸。

等她添满水缸，外头天光才渐渐大亮起来，院里才有人“吱呀”推开自己屋门，是马府的厨娘正急匆匆来做饭，却见慈姑已经在灶间忙碌，颇为惊讶。

慈姑不慌不忙笑着与对方道个喏：“正好起来便挑了些水”。

马厨娘本就怜这小娘子瘦瘦小小一人，如今见她手脚勤快，心里的喜欢更多一份：“当真是个麻利小娘子。”给慈姑舀出的粟米粥里便多加了一勺。

慈姑心里挂念哥哥，几口扒完饭便与老夫妻及厨娘说了声，自去外头寻哥哥。

大录事巷外头正热闹，这里沿着汴河有许多摊贩，