，更不得说我们老鸨子心黑？”

明珠讪笑一阵，手在裙上蹭一蹭，直随她踅入大院儿一间屋内，一张大长案上坐了七八丫鬟五六个婆子，挤在一处，瞧各色碗碟里菜色倒也不错，明珠敛了腮内的涎液，只敢添一小碗坐在最尾处慢慢吃。

这一趟时过午后，明珠辞行要走，刚踅出屋，远远就听得一声儿半疑半惑的喊声，“明珠？”

烈阳高织的长廊下，明珠旋身一望，见一抹袅娜倩影愈行愈近，等人到跟前儿时，方惊了双瞳反问：“清念？”

眼前人梳了个半月髻，簪戴一只东珠坠的步摇，额心描一朵粉樱花，罩一件大绣海棠的淡粉绉纱长褙，掩半截银红百迭裙，活脱一个簪花仕女，哪里还像半点儿灰头土脸的比丘尼？

她在明珠瞠起的瞳孔内款款一笑，“远远瞧着像你，没想到真是你，你这个富贵奶奶，怎么倒了这里来了？”她退步将明珠扫量一群儿，唇上挂起个幸灾乐祸的笑，“怎么穿成这样？哪里还有个国公府少奶奶的样子？哦……，我想起来，我头先仿佛听说，宋家大少爷做了官儿，更是比原先还富贵，本来你这半吊子的奶奶也能跟着体面不少，没曾想却叫他给休了，你瞧，这可不就是十年风水轮流转？不是那块儿料，爬得再高，迟早也得跌下来！”

一片光在她背后明媚耀眼，衬得她一张脸更是晦暗难明。明珠盯住她一瞬，一字一句纠正，“不是‘休’，是‘和离’。”

见她有鼻内哼出一声笑，十分不屑，“和离与休妻，有什么区别？还不就是被男人抛弃了？宋家书香门第，不过是彼此留点儿体面罢了！”

她笑得咬牙切齿，将鬓边的东珠颠得摇摇荡荡。明珠本不欲计较，可转念又想起当日被困金源寺，她竟然当面就将自个儿出卖给了贼人，如今又在这里口叼言难的，实在可恨！

思及此，她便叉起腰，扬了下巴颏将她瞪住，“是、我是离了宋府，日子过得清贫一些，比不上清念师姐，满头的翠玲宝玉、通身的锦衣艳服。清念师姐说得对，风水轮流转，如今可不就转到师姐身上来了麽？我猜，大约是金源寺遭了难，方丈师太便将师姐卖到这里来了吧？”

可不就正是戳中了清念的痛楚，怒不可抑地将她同样瞪住，凑近得几寸，由牙缝间狠狠磨出一个阴鸷的嗓音，“要不是你，我怎会被那起贼人毁我清白？我也就不至于落到这风尘中来，我正日日夜夜恨不得撕你的肉呢，如今你撞上来，且给我等着！”

说话儿间，远远听见一个娇柔的女声，由远至近地飘来，“雪影，又在这里磨叽什么？既然妈妈叫你跟着我学筝，成日家这样偷闲耍赖的如何学得出来？”

明珠侧脸去看，只见游廊下迂来一个翩然倩影，淡淡的眉粉粉的腮，几如一支飘在空中的翚羽，她正怔着，只见清念对其人谦卑地笑一笑，“我这就去叫她们将琴摆好，多谢沁心姑娘不辞辛劳地教我。”

言讫，她冷冰冰地踅一眼明珠，自往院下垂花门里去。明珠也冲来人笑一笑，颔首而去。

至此，旧梦叠影的一天过去，桃树在薄秋中掉光了叶，剩得枯枝脆弱而顽强地扎根在土壤内。青莲在树下，手上不停地拈针走线，石案上已摆得一堆颜色不一的手绢，其上绣有芙蓉、牡丹、木樨、香雪兰、虞美人等花卉，想来是谁家府上的活计，料子倒都是好的。

案上已经摆好了两碟子饭菜，明珠猫着腰牵裙过去，在她耳边轻唬一声，“姐姐，我回来了。”

像是把青莲惊得一下，手上一颤，扎错一针，“你走路怎么没个事儿？吓死我了，瞧，又得改针。”

“真是对不住，”明珠讪讪一笑，吐一截粉舌，落在石凳上，执起竹筷就要吃饭，“我在那明雅坊吃了午饭，可经不住又饿了，我怎么饿得这样快？”

树荫下，二人吃饭说话儿，凝滞起一段圆满宁静的时光，而打破这段时光的，是一段咚咚的敲门声儿，急切而恼人。

正逢青莲在收拾碗筷，闻之冲明珠使个眼色，她便捉起一片绿裙，蹑着手脚悄无声息地走到院门后，投过缝隙一瞧，原来是张长生。她暗思一瞬，抑着声儿问，“张二哥，是有什么事儿吗？”

“开门、开门！”

听那声音，有些愠怒，明珠只怕他将院门儿锤下来，便抽了木栓放他进来，“张二哥，什么事儿这样急？”

“我问你，”他近一步立在明珠面前，两眼泛起微红，狠将她瞪住，“我见你从倒云巷里头的明雅坊出来，那不是什么正经地方，你到那里去做什么？！”

明珠怔在原地，待回过儿来才慌忙退开一步，瞧见他两个拳头半掩在袖中攥得死紧，一双眼愤懑不平。

“哟，是张二哥来了？”青莲见状忙由西面灶台踅出来，漫不经心地笑一笑，挂起十分不屑，“张二哥这么大的火气，倒好像是我们做了什么对不起你的事儿似的，叫街坊邻居瞧见，岂不是生了误会？那明雅坊是个青楼嘛，这个我们自然是晓得的，我妹子是到那里替人家洗衣裳做工，又有什么了？我们行得正坐得端，不怕别人嚼舌根。”

院墙下，明珠敛身退步，直踅回石案前，谁知那张长生紧追不放，竟要去扯她的手，不料扯了个空，言语更加急切起来，“我不许你再去！让别人瞧见，可怎么议论我？”

明珠瞠着眼，将他一副枯败身躯瞧了又瞧，好笑起来，“张二哥你这话儿可有偏差，且不说我不是去做什么不正经的行当，就是做了，我坏了名声，与您什么相干呢？别人要议论自然是议论我，怎么轮得到你头上去？”

粗劣的喘息中，鼓胀着一双红丝满布的眼，“你以后做了我媳妇儿，可不就是要议论我？！”

一时寂静无声，只有秋风丝丝缕缕的绕过三人。好半天，明珠才锁紧了眉头，一双难以置信的眼将他凝住，“我何时要嫁给你了？”

他脱口不及，倒被青莲接了去，“对啊，上回张大娘来说，我可是说得清楚明白的，我妹子已许了人家，只等人家上门来抬，哪里有中途悔婚的道理？”

那双眼将二人狠一睃，像是无话可说，又踅出院外。回转至巷口，张大娘已在门内候着，忙往他臂上拍拍，“我说不要你去，你偏要去！是让人家顶回来了吧？你这性子就是这样，看着沉默寡