时说归不曾归，鸿雁到南，独宿长殿……。”

数不尽的秋萤浮现在宋知濯眼前，星光点点，恍惚中他也去到江南，在长桥边、在烟雨长巷中遇见一个梳挽垂髻奶乎乎的小姑娘，她在门槛上玩一只七色绣球，他走过去，想要带她离开那即将到的凉秋，然而事与愿违，被一声嬉笑打断：

“哟，大清早就唱上曲儿了？”

是青莲捉裙而来，软臂与腰侧夹一方暗红檀木宝盒，她将宝盒搁到妆案上，“我进来时还将院儿门儿阖上了，少爷尽管放心下来走动。”说罢，她茜素红绡纱的袖口朝明珠轻轻一荡，“明珠，你过来。”

依言过去后，见她将宝盒揭开，里头有四五个青花小瓷盒，“你坐下，今儿是中元节，我们府上要祭拜先祖，尔后还有家宴，我特意拿了些胭脂水粉过来替你上妆，别回头个个儿都花枝招展，就你跟烧糊的卷子似的，反叫人更看贬了去。”

瓷盒一一揭开，可见殷红、桃红、嫩粉的软膏子，又见珍珠白、黑两样细粉，还有长笔几支，惊得明珠连连将粉嫩袖口旋出一个水袖，“别别别，青莲姐姐，我可不会描妆，你绕了我吧，我这么素着就成，横竖也没人注意我。”

“那可不成！”青莲将她的手捉下来，揿住她往楠木圆凳上坐，得空瞥一眼身后的宋知濯，“你就是不顾自己，也要顾着我们少爷的体面呀，别叫他被人笑话儿了去。你只管安心坐着，不会也不打紧，又不要你来！”

言罢，她往珍珠白细粉的瓷盒内添了几滴清水，用一支笔和匀，捡出个巴掌大的棉布扑子沾了润膏便往她脸上连拍，拍得明珠龇牙咧嘴，两个眼一睁一闭，“青莲姐姐，这是什么啊？啊呸，好香的味儿！”

“你别睁眼！”青莲唬她一声，接着又一阵拍，嘴上游丝一样吐气，“这是水粉嘛，你瞧二奶奶好不好看？她见天儿都扑这个，就你邋里邋遢没个收拾，哪里有点儿小姐奶奶的样儿？”

身后响起一声闷气，明珠将眼皮撩开，即见镜中宋知濯的脸上按捺不发的笑，她朝镜中凶巴巴瞪一眼，“怎么，连你也觉着我不好？我可哪里比得上你的青梅竹马呢，我是野丫头嘛，她原是大家闺秀，就是这些玩意儿我连见也没见过。”

见她唇上活撅出一朵牡丹花儿来，叫宋知濯也没脾气，手搭上她的肩软哄一阵，“我瞧你多心了不是？你是‘清水出芙蓉，天然去雕饰1’，怎么能是邋遢呢？青莲，这就是你的不是了，明珠不描眉扫粉难道不比好些描眉扫粉的好看？我瞧你就是万花丛中一点绿，好看得紧！”

适才镜中那个又笑了，一瞧自己眉也白、唇也白，竟像活化的鬼一般，立时眉心紧蹙，“青莲姐姐，你是不是哄我啊？二奶奶可不是这样，我这就跟我吊死鬼一样，还不如不画呢。”

“这才哪儿到哪儿啊我的姑奶奶，急什么？”这厢上完粉，青莲又换了一只棉布扑子，比先前那个略微小些，蘸取一层薄薄的桃红的胭脂膏子，在她眼上连周围一片点点扑上，得闲踅回一眼，“少爷，您去床上坐着吧，好了您再瞧，省得这小妮子心不定。”

坐在床上，宋知濯心痒难耐，闲时盘腿到床上捡起枕边一本书翻起来，并放下两层软绡，“青莲，柜子里有给她新作的衣裳头面，你一并给她换上，她晓得放在哪儿的。”

这一等，似等破晓、如等天光，他仿如等新婚的妻子，在此之间，他们从没见过面。他怀着忐忑的期待，直到明珠的霜白软缎鞋尖儿隐约出现在宝幄后头，“嗳，你瞧瞧怎么样？”

循声而上，先见彩蝶在她裙上盈舞、百花在她裙间绽放，氅袖上，有将将才南飞而去的大雁回归，围绕她这朵含苞欲放的菡萏。额顶小凤冠上的蓝宝石如天地之眼，晚春初夏，他们共同度过的须臾时光，此刻都一一展现在她身上，天上人间，再没有比这更美的了。

“你怎么不说话儿？”她说，声音携流萤而来。在他呆滞的眼中，她俯身自视，色如四季的花儿一齐调谢，“不好看啊？我也觉着怪怪的。”她摊出掌心，上头耷拉着两只珍珠耳坠，仿佛为不能替她添光增彩而失落，“喏，我小时候虽穿了耳洞，久了不用，都合上了，这个戴不上去。”

言罢，她将耳坠丢在床上，手指摩挲耳垂，“嘶……。”

“怎么了？”片刻间，宋知濯便跪膝而起，用自己的手取代她的手，细瞧着两个耳垂上竟渗出点点血迹，“怎么流血了？”

轻绡已被青莲挂到两侧半月钩上，她浅笑一声儿，奚落一会子，“那耳洞分明长起来了，她只不信，捏着坠子一顿猛戳，您瞧，可不是戳得又红又肿的？，”接着，她软软将明珠又抬起的手拍下，“嗳，别挠，仔细破伤风！”

霎时间，他们都不约而同地想起娇容，宋知濯忙赶着吩咐，“去拿药膏给她涂上。你真是，戴不上就不戴，有什么要紧？”

“我不是想给你争争颜面嘛……。”

睇见她软软的身子娇娇的唇、满面桃红只渡春，叫宋知濯叱责的话再不能出口了，连心都软得跟一块儿嫩豆腐似的提不起，“我的颜面原该我自己争的，不该劳你。况且，你已经够好看了，比我见过的女人都美了许多倍，别说这府上，就连满京城都比不过你去。”

“真的？”霎时，明珠眼抬起殷殷的开怀，转头又将信将疑，“比二奶奶还好看？”

大概是“青梅竹马”的笑话儿横在她心上，令她如鲠在喉。宋知濯指头捏起她鼻尖摆一摆，“在我心里，比世人都好看。”

这下，明珠可有些得意了，将软腰一挺、伙同青莲推着宋知濯，挺过乱红千秋、软娇迭媚，直挺到祠堂上见到楚含丹那一刻，气焰随堂上缕缕青烟顿时萎靡。

堂中，满室烛火与白日交织，辉煌的光照耀着楚含丹，茜素红的流光锦长褂罩着淡粉绉纱襦与银红浣花锦百迭裙，宝髻松松挽就，头上玛瑙石点缀一只金凤冠，鬓间一只金蝶飞舞，她一回首，即见堂皇宫阙。

她才是天上人间、独此无二，明珠自惭形秽，边上却无人撑腰，宋知濯已被人推到另一个祠堂，这边独有女眷。楚含丹自浮光袖口中牵出一条绯红丝绢，缓缓迎上，将她细扫一遍，“呀，大奶奶，你今儿好美，这衣裳真衬你，早这样穿多好。”

巧笑中，身后响起一声轻嗑，