（904年），朱全忠杀宰相崔胤，逼迫昭宗迁都洛阳，八月壬寅夜，指使朱友恭、氏叔琮、枢密使蒋玄晖等人杀昭宗，另立其子李柷为帝，是为唐哀帝。

天佑二年（905年），在亲信李振鼓动下，於滑州白马驿（今河南滑县境）一夕杀尽杀宰相裴枢、崔远等朝臣三十余人，投屍於河，史称「白马之祸」。

年末，预备篡位称帝，让宰相柳璨、蒋玄晖谋划受九锡，蒋玄晖与太常卿张廷范认为天下未定不可过急，朱全忠不悦。

宣徽副使蒋殷、赵殷衡素与蒋玄晖、张廷范不和，趁机诬告他们与柳璨对何太后盟誓复唐，朱全忠怒，遣使杀蒋玄晖，密令蒋殷、赵殷衡在积善宫缢杀何太后，迫哀帝下诏称太后系秽乱宫闱自杀谢罪，追废为庶人，停新年郊礼。又贬杀柳璨、张廷范。

朱全忠为节度使时，用法苛严，大军交战时，如将军战死，所部士卒则一律斩首，称「跋队斩」，自是战无不胜。而且士卒逃匿州郡，不归者甚众，为防士卒逃亡，朱全忠命军士纹面以记军号。

开平元年（907年）废唐哀帝，自行称帝，改名为晃，建都开封，国号为「梁」，史称「後梁」，後人称为後梁太祖。封李柷为济阴王，次年又杀李柷，自此唐朝结束289年的统治，中国进入五代十国的纷乱时期。

朱全忠在位时颇重视农业发展，下令两税法之外不得妄有科配，并曾因侄子朱友谅不恤灾民却进献瑞麦怒罢其官；但因连年战事，民不聊生，开平四年（910年）发生柏乡之战并战败，与晋王李存勖矛盾加剧。晚年宫廷内陷入权力斗争。朱温生性残暴，杀人如草芥。夫人在世时尚能劝止，死後却大肆淫乱，甚至乱伦，包括儿媳都得入宫侍寝。乾化二年（912年）被三子朱友珪刺杀，终年61岁，在位6年。