马跃身后，原本鸦雀无声的流寇们纷纷振臂长啸。
感激的神情在每一名山贼的眸子里汹涌澎湃，这些曾经的淳朴的农夫激动得跪倒在地，乱哄哄地嚣叫起来。
“我们跟你走。”
“我们听大头领的。”
“俺老裘这百来斤肉就卖给你了。”
“大头领，你一定要带着弟兄们替邓大当家报仇哇～～”
廖化与彭脱交换了一记眼神，都从对方地眸子里看到了拜服，马跃的兵锋他们已经见识过了，八百流寇的骁勇即便是赵谦的精锐汉军亦难挡其锋！马跃为人也仗义，这样的头领还有什么好说的，把命卖给他也值！
廖化、彭脱与马跃一样，都是黄巾出身，曾经相同的身份很容易就让他们从内心深处接纳了马跃。
“大头领，廖化愿效犬马之劳！”
“大头领，彭脱愿效犬马之劳！”
马跃上前一步，将廖化与彭脱扶起，沉声道：“两位当家的，有件事情还要辛苦你们。”
廖化与彭脱同时拱手道：“愿意效劳。”
马跃道：“今汉军虽败，然我军也人疲马乏，又缺粮难以持久，当务之急是抢在官府知道汉军兵败消息之前，攻陷一座大城，供弟兄们休养生息，恢复元气，我意率八百流寇轻装疾进，奔袭襄城，烦劳两位当家地尽起山中老幼，尾随而进。”
廖化失声道：“大头领意欲攻打襄城？”
彭脱亦劝道：“大头领，襄城有坚城可守，又有重兵驻守，八百流寇虽然骁勇，却都是骑军，缺乏攻城器械，恐难以图之。”
马跃凝声道：“不劳两位当家的费心。襄城，某誓取之！”
“这～～”
廖化、彭脱凛然，见马跃自信满满的样子，不像是说笑，更不像是要去送死的样子，骤然间想起八百流寇曾经攻陷过南阳郡治宛城，宛城尚且能够攻陷，区区襄城自然是不在话下了，当下廖化二人不再多说，自去青砀山寨中整顿老幼妇孺不提。
其实按马跃本意，是不愿意带上这些妇孺的，带上他们只能拖累大军，结果大家都被玩死！可青砀山的妇孺毕竟是山贼的家属，而邓茂又刚刚英勇战死，如果马跃此时下令抛弃山中妇孺，未免令人寒心。
……
洛阳，德阳殿。
灵帝高踞龙椅之上，呵欠连天、无精打采。
大将军何进使了个眼色，太傅张温会意，出班跪倒在丹墀之下，高举牙芴奏道：“启奏陛下，西凉北宫伯玉、王国、边章、韩遂等人举众反叛，自称将军，金城太守陈懿被杀，凉州刺吏耿鄙八百里加急求援，具言凉州局势崩坏，百姓有倒悬之危，恳请吾皇发兵征讨。”
灵帝懒洋洋道：“准奏，就以卿为主将，护军校尉周慎、骁骑尉董卓为副将，率军5000征讨之。”
张温三呼万岁，喜滋滋地爬了起来，与何进交换了一记眼色，退了回去。
中常侍张让眉头一跳，心知何进又要借机安插心腹出外统兵，以内外勾结掌握大汉兵权，若是让何进这屠户兵权在握，则恐死无日矣！张让遂不甘落后，跪倒在灵帝御案前，阴阳怪气地说道：“陛下，而今黄巾未灭，各州匪患犹烈，朝廷四处用兵，致使京畿、三辅防御空虚，倘贼寇骤尔来攻，如何是好？”
张让此言一出，朝中不少文官武将亦闻之色变，自黄巾祸起，朝廷累次发兵征讨，南北二营精锐汉军几乎调谴殆尽，如若这时候有外敌来袭，还靠谁来保卫京畿三辅？
灵帝闻言惊道：“朕险些误了大事，这便如何是好？”
张让道：“可于西园设八校尉，招募新兵，日夜操练，进则可保京畿、三辅无忧，出则可统帅天下军马，剿灭匪逆。”
灵帝道：“善，就如卿所言，于西园设八校尉。”
张让道：“中常侍搴硕允文能武、颇通兵法，可为上军校尉。”
灵帝道：“准奏。”
何进闻言大惊，如此一来，中常侍搴硕那阉货就要统领大汉天下十三州又一部的所有军马了？遂慌忙出班奏道：“陛下，臣……”
灵帝又打了个呵欠，不耐烦道：“大将军休再多言，退朝。”
张让阴阴一笑，一甩拂尘走到金阶之前，尖着嗓子道：“廷议结束，百官罢朝～～”
何进退朝返回大将军府，兀自闷闷不乐，张让依仗灵帝宠幸，设置西园八校尉可谓厉害，不但将拱卫京畿、三辅地汉军归于麾下，还一下子就将天下军马的调度之权亦收于囊中，他这个当朝大将军几乎就成了摆设，成了傀儡了。
何进正对着火盘喝闷酒时，忽报车骑将军何苗、司空袁逢偕司徒袁隗过府来访。
何进正欲谴人去请，闻言喜道：“快快有请。”
片刻之后，何苗、袁逢、袁隗三人鱼贯进了内室，一见何进，袁逢就说道：“大将军祸至矣！”
何进神色一动，问道：“周阳（袁逢表字）何以教我？”
袁逢道：“阉货设八校尉，意欲尽掌天下兵权，野心不小，若兵权尽入阉货之手，则天下危矣。大将军可连夜入宫去见皇后，务要安排可靠之人担任诸部校尉，以免阉货大权独揽，则势难挽回。”
何进击掌道：“善，然则何人可为校尉？”
何苗提议道：“公路（袁术）年少英雄，新败八百流寇于南阳，可为中军校尉！”
司徒袁隗道：“孟德（曹操）为人刚正不阿，视阉货如世仇，可仍为典军校尉。”
何苗沉吟道：“本初（袁绍）亦颇通军事，可为下军校尉。”
司空袁逢道：“侍中鲍鸿、冯芳亦忌恨阉货，可为左右助军校尉。”
何苗补充道：“侍郎淳于琼、赵融可为左右校尉。”
何进道：“吾当即刻拟好名单，呈送皇后秘奏天子。”
司空袁逢道：“阉货素遭军中将士忌恨，急切间恐难物色合适人选。将军亦急图之，迟恐生变。”
……
鲁阳，袁术负手立城头，正仰望满天星辰。良久始幽幽一叹。
出征颖川的大军已经云集鲁阳，粮草和辎重仍在从各县运来途中，是以大军出征还需些时日，好在袁术倒也不急在一时，此去颖川，征讨灭八百流寇只是