张茂想了想坚决地一摇头道：“不可！”

江彬急道：“大哥！”

张茂仍是一摇头：“不可！我是大盗，你是前途似锦地将军，拖累你随我亡命天涯。那是不仁！这么多兄弟被抓进大狱。我独自闯出霸州逃命。丢下他们不管，那是不义。张茂是顶天立地的男子汉，若是干出这样不仁不义的事来，纵然逃出去，还哼什么面目话在天地之间？”

江彬搓手道：“哎呀我的傻大哥，这些人不都是你的手下吗？干地本来就是脑袋粮在裤腰袋上地活计，若真死了。各安天命，也怨不得别人。”

“不行。张茂一生。就认一个义字。义气当先。区区一条性命什么？再说，逃出去霸州就待不得了。仅凭你我也还罢了，带着两个小娃娃，逃得出官兵重重阻截？”

江彬激动地站起来。一把抓住张茂的手。颤声说道：“大哥。若是坐视你被砍头，你让兄弟我又如何苟话于天地之间？听我的吧，明日，软差大人必定提审你，我想办法救你出去，大哥功夫比我高明，只要离了牢笼，就没人能困得住你。

大哥经营多年，总有几处藏身之处的，带了侄儿藏匿一阵，避过风头再远走他乡。如果兄弟不慎……不慎……，大哥，把我那小侄儿过继一个到江家来，我江家就我这一根独苗，有个人承继香火，替我尽了孝心，那就够了，我现在就去准备！”

江彬说罢转身就走，眼见他大步流星，毫不迟疑。张茂心中动摇起来，原本就不多的一点疑虑也尽皆褪去。他一步从塌上跃下、铁链哗啦一响。五拈堪堪扣住江彬肩头：“回来！坐下说话！”

江彬狰脱道：“还说什么，你听我地，我现在就回去准备”。

张茂一把将他扯了回来，扶坐在床头，说道：“给我坐下！我说过了，独自逃命的事我张茂绝对不会做，你不要白白误了自已。我在，他们还可暂时留得一条性命。我若逃了，朝廷迁怒于这些兄弟，必会将他

们全部砍头。实话对你说吧。这些被抓的人，有七成不是我地手下。他们为我袭击钦差仪仗。如今我却独自逃了，岂不令道上同源耻笑？”

江彬一楞，奇道：“什么？有七成不是你的部下？这……这从何说起？”

张茂吁了口气道：“此事说来话长。我也不瞒你了。我家基业大了，开销多了，又不通旁地营生，这无本买卖不做还不成，可是毕竞在此地立足百年，牵挂硕忌的事也就多了。所以从很早以前。我就遣散了大部分部下。只留下少数心腹。每年也只做一两票生意，以免暴露了踪，嘿！如果一直这样。官府也许就不会注意我的存在了。

有一次。我去踩好点的一户人家，进了门却发现已经有人先于我动手了。自已眼皮子底下出了来历不明的道上同源。这事儿焉能不小心？我明查暗访。又寻了户易于动手人地大户人家蹲守。到底镊上了那批人的踪迹。所谓不打不相识，经过一番较量，我和他们的首领就此结拜为兄弟。

他们都是霸州的马户，武艺超群、马术过人。因为马政过苛，逼得无以为生，只好暗中为盗。我以窃为主，被人发觉才动武。他们却是真的抢，来去如风。倚仗武力。所以一度被人当成山贼。我是大盗。们才是真正的响马呀。

响马盗都是本地地百姓，如果彼此熟识。那么只耍有一个失手的话。官府顺藤模瓜。就可以把所有的人都揪出来，所以这些响马首领很精明。自当初存了做响马的念头时起。就开始分别吸纳人手。各领一有人马。手下之间互相不通声气儿。这样不管谁被抓了。如果熬不住开刑反了水。也不会影响别人。这可比我干独行大盗还要安全，所以我就带着我的人加入了进去。”

张茂苦笑道：“唉！谁知道。我做响马盗没露出马脚。最后却因我结交的大靠山而失了手。我地亲信已轻不多了，为了救张忠。我向结义兄弟借了些人手。他们被擒。全因为我、我救不了他们。也决不能弃

他们于不顾！”

张茂长吁口气，拍拍江彬肩头道：“兄弟，大丈夫有所为有所不为，我虽是大盗世家。但盗亦有道，张茂决不做对不起兄弟的事。一死而已，有什么了不起？”

张茂说罢，盘膝而坐，坦然道：“今日你来看我，我已很开心了，来。个夜咱们畅饮一番，明日起，你就不要来了，以你我的关系，避嫌还来不及呢”。

他不屑地一笑道：“我们虽是强盗，却光明磊落，对兄弟坦坦荡荡，讲一个义字。要说阴险卑鄙，唯利是图，莫过于官场了，你年纪轻轻就官居游击将军，莫要给眼红小人留下把柄！”

江彬听到强盗谈义、官场讲利，犹如是在讥讽自已，不禁脸上一热，可是抬头细看。张茂却是一脸关切赤诚。显然是真的相信了他的心意。

江彬抓起酒碗猛地一饮而尽，扶案沉吟，良久良久忽地抬起头来：“大哥既然决意不走。兄弟又想到一个法子，既然甘心同死。为何不与他们同生呢？”

张茂一怔道：“同生？如何救得这么多人出去？”

江彬道：“为什么要救？难道不能让钦差大人主动释放你们么？”

张茂目光一凝，说道：“什么意思？”

“既然逆是死。顺是生，那就不如……归顺朝廷！”

一言既出、张茂地目光忽地锐利如箭，一双铁掌也巳竖立如刀。

江彬恍若未觉，继续说道：“大哥，你方才说地事，我巳径听明白了。大哥是世代盗门。以此为业。而你的结义兄弟和他们的部下，却是霸州的马户。苦于无法生存才铤而走险。说起来和朝廷并没有什么可解的仇恨嘛。不就是为了求财？

威国公想彻底清剿霸州响马盗，还百姓一个安宁，立一份全功。但是尽管他设计擒住了大哥。这一点他也做不到。同时。大哥和被擒地人马，想要逃脱也万无可能。既然如此。大哥何不归顺朝廷？凭你一身武功艺业，还怕不能仕途坦荡……”。

他还没有说完。张茂已拂然色变。动怒道：“住口！你当张茂是贪生怕死之辈么？”

他顿了顿才压住怒气道：“亏得你是我的兄弟。又是一心为我打算。罢了！我只当你不曾说过这话，换一个人。就凭他如此看低我张茂为人，我就要他血溅五尺！”

江彬并不畏惧。亦沉声道：“大哥，你误解我了，我不是让你卖友求荣。助你逃出牢笼也