是时中原多故，晋不能谋，昭公（姬夷）立六年薨，世子去疾即位，是为顷公。顷公初年，韩起、羊舌肹俱卒。魏舒为政，荀跞（音力。）、范鞅用事，以贪贿闻。祁氏家臣祁胜，通于邬臧（亦家臣。）之室，祁盈（祁午子。）执祁胜。胜行赂于荀跞。跞谮于顷公（姬去疾），反执祁盈。羊舌食我（羊舌肹子。）党于祁氏，为之杀祁胜。顷公（姬去疾）怒，杀祁盈、食我，尽灭祁、羊舌二氏之族，国人冤之。其后鲁昭公（姬稠）为强臣季孙意如所逐，荀跞复取货于意如，不纳昭公（姬稠）。于是齐景公（姜杵臼）合诸侯于鄢陵，以谋鲁难，天下俱高其义。（必须如此方可称伯。）齐景公（姜杵臼）之名，显于诸侯。此是后话。

却说周景王（姬贵）十九年（-526），吴王夷昧在位四年，病笃，复申父兄之命，欲传位于季札。札辞曰：“吾不受位明矣！（请教是什么缘故？）昔先君有命，札不敢从，富贵于我如秋风之过耳，吾何爱焉？”（纵不爱富贵，独不念父兄之命乎？）遂逃归延陵。（地在句容县，季札所封。江苏常州）群臣奉夷昧之子州于为王，改名曰僚，是为王僚。诸樊之子名光，善于用兵，王僚用之为将。与楚战于长岸，（楚地。安徽当涂西南）杀楚司马公子鲂，楚人惧，筑城于州来（安徽寿县），以御吴。时费无极以谗佞得宠。（偏是谗佞偏会得宠。）蔡平公庐，已立嫡子朱为世子，其庶子名东国，欲谋夺嫡，纳货于无极。无极先谮zèn朝吴，逐之奔郑。及蔡平公（姬庐）薨，世子朱立。无极诈传楚王（芈居）之命，使蔡人逐朱，立东国为君。平王（芈居）问曰：“蔡人何以逐朱？”无极对曰：“朱将叛楚，蔡人不愿，是以逐之。”（只消一言掩大罪而取大功，谗人之可畏如此。）平王（芈居）遂不问。无极又心忌太子建，欲离间其父子，而未有计。一日，奏平王（芈居）曰：“太子年长矣，何不为之婚娶？（深计诡谋乃至于此。）欲求婚，莫如秦国。秦，强国也，而睦于楚；两强为婚，楚势益张矣。”平王（芈居）从之，遂遣费无极往聘秦国，因为世子求婚。秦哀公（嬴籍）召群臣谋其可否。群臣皆言：“昔秦、晋世为婚姻，今晋好久绝，楚势方盛，不可不许。”秦哀公（嬴籍）遂遣大夫报聘，以长妹孟嬴许婚。今俗家小说称为无祥公主者是也。公主之号，自汉代始有之，春秋时焉有此号哉？平王（芈居）复命无极领金珠彩币，往秦迎娶。（偏生差着他，是子建、孟嬴晦气）无极随使者入秦，呈上聘礼。哀公（嬴籍）大悦，即诏公子蒲送孟嬴至楚，装资百辆，从媵yìng之妾数十余人。孟嬴拜辞其兄秦伯而行。无极于途中，察知孟嬴有绝世之色；（偏是绝色，似天亦有意乱楚。）又见媵女内有一人，仪容颇端，私访其来历，乃是齐女，自幼随父宦秦，遂入宫中，为孟嬴侍妾。无极访得备细，因宿馆驿，密召齐女谓曰：“我相你有贵人之貌，有心要抬举你，做个太子正妃，汝能隐吾之计，管你将来富贵不尽。”（似造化而实非造化。）齐女低首无言。无极先一日行，趋入宫中，回奏平王（芈居），言：“秦女已到，约有三舍之远。”平王（芈居）问曰：“卿曾见否？其貌若何？”（娶媳而问其貌，其心已邪。）无极知平王是酒色之徒，正要夸张秦女之美，动其邪心，恰好平王（芈居）有此一问，正中其计。遂奏曰：“臣阅女子多矣，未见有如孟嬴之美者。不但楚国后宫，无有其对，便是相传古来绝色，如妲己、骊姬，徒有其名，恐亦不如孟嬴之万一矣！”（只消有三分，一经夸奖，便是十分矣。）平王（芈居）闻秦女之美，面皮通红，半晌不语，徐徐叹曰：“寡人枉自称王，不遇此等绝色，诚所谓虚过一生耳！”（虽是邪人之语，然尚未计及于夺也。）无极请屏左右，遂密奏曰：“王慕秦女之美，何不自取之？”平王曰：“既聘为子妇，恐碍人伦。”（楚平犹为此语，则无极之罪何逃？）无极奏曰：“无害也。此女虽聘于太子，尚未入东宫，王迎入宫中，谁敢异议？”平王（芈居）曰：“群臣之口可钳，何以塞太子之口？”无极奏曰：“臣观从媵之中，有齐女才貌不凡，可充作秦女。臣请先进秦女于王宫，复以齐女进于东宫，嘱以毋漏机关，则两相隐匿，而百美俱全矣。”平王（芈居）大喜，嘱无极机密行事。（两个邪人相助为虐。）无极谓公子蒲曰：“楚国婚礼，与他国异。先入宫见舅姑，而后成婚。”（却不道见舅姑便是成婚。）公子蒲曰：“惟命。”无极遂命軿píng车（有帷幔的车）将孟嬴及妾媵，俱送入王宫，留孟嬴而遣齐女。令宫中侍妾扮作秦媵，齐女假作孟嬴，令太子建迎归东宫成亲。（家里人掉绵包。）满朝文武及太子，皆不知无极之诈。孟嬴问：“齐女何在？”则云：“已赐太子矣。”潜渊咏史诗云：

卫宣作俑是新台，蔡国奸淫长逆胎；堪恨楚平伦理尽，又招秦女入宫来。

平王（芈居）恐太子知秦女之事，禁太子入宫，不许他母子相见。朝夕与秦女在后宫宴乐，不理国政。外边沸沸扬扬，多有疑秦女之事者。无极恐太子知觉，或生祸变，乃告平王（芈居）曰：“晋所以能久霸天下者，以地近中原故也。昔灵王（芈围）大城陈、蔡，以镇中华，正是争霸之基。今二国复封，楚仍退守南方，安能昌大其业？何不令太子出镇城父，（地近襄城。河南宝丰）以通北方？王专事南方，天下可坐而策也。”平王（芈居）踌躇未答。无极又附耳密言曰：“秦婚之事，久则事泄。若远屏太子，岂不两得其利？”（此语原是主意，前言不入，遂狠下一鞭。）平王（芈居）恍然大悟。遂命太子建出镇城父，以奋扬为城父司马，（本城掌兵之官。）谕之曰：“事太子如事寡人也！”伍奢知无极之谗，将欲进谏。无极知之，复言于平王，使伍奢往城父辅助太子。太子行后，平王（芈居）遂立秦女孟嬴为夫人；出蔡姬归于郧（湖北安陆）。太子到此，方知秦女为父所换，然无可奈何矣。孟嬴虽蒙王宠爱，然见平王（芈居）年老，心甚不悦。（月里嫦娥爱少年。）平王（芈居）自知非匹，不敢问之。逾年，孟嬴生一子，平王爱如珍宝，遂名曰珍（春秋作轸）。（后为楚昭王。）珍周岁之后，平王始问孟嬴曰：“卿自入宫，多愁叹，少欢笑，何也？”孟嬴曰：“妾承兄命，适事君王。妾自以为秦、楚相当，青春两敌。及入宫庭，见王春秋鼎盛，妾非敢怨王，但自叹生不及时耳！”平王（芈居）笑曰：“此非今生之事，乃宿世之姻契也。卿嫁寡人虽迟，然为后则不知早几年矣。”（马脚