身，往回里走，一路平
安。谁知前日到了平安州界，遇一伙强盗，已将东西劫去。不想柳二弟从那边来
了，方把贼人赶散，夺回货物，还救了我们的性命。我谢他又不受，所以我们结
拜了生死弟兄，如今一路进京。从此后我们是亲弟亲兄一般。到前面岔口上分路，
他就分路往南二百里有他一个姑妈，他去望候望候。我先进京去安置了我的事，
然后给他寻一所宅子，寻一门好亲事，大家过起来。”贾琏听了道：“原来如此，
倒教我们悬了几日心。”因又听道寻亲，又忙说道：“我正有一门好亲事堪配二
弟。”说着，便将自己娶尤氏，如今又要发嫁小姨一节说了出来，只不说尤三姐
自择之语。又嘱薛蟠且不可告诉家里，等生了儿子，自然是知道的。薛蟠听了大
喜，说：“早该如此，这都是舍表妹之过。”湘莲忙笑说：“你又忘情了，还不
住口。”薛蟠忙止住不语，便说：“既是这等，这门亲事定要做的。”湘莲道：
“我本有愿，定要一个绝色的女子。如今既是贵昆仲高谊，顾不得许多了，任凭
裁夺，我无不从命。”贾琏笑道：“如今口说无凭，等柳兄一见，便知我这内娣
的品貌是古今有一无二的了。”湘莲听了大喜，说：“既如此说，等弟探过姑娘，
不过月中就进京的，那时再定如何？”贾琏笑道：“你我一言为定，只是我信不
过柳兄。你乃是萍踪浪迹，倘然淹滞不归，岂不误了人家。须得留一定礼。”湘
莲道：“大丈夫岂有失信之理。小弟素系寒贫，况且客中，何能有定礼。”薛蟠
道：“我这里现成，就备一分二哥带去。”贾琏笑道：“也不用金帛之礼，须是
柳兄亲身自有之物，不论物之贵贱，不过我带去取信耳。”湘莲道：“既如此说，
弟无别物，此剑防身，不能解下。囊中尚有一把鸳鸯剑，乃吾家传代之宝，弟也
不敢擅用，只随身收藏而已。贾兄请拿去为定。弟纵系水流花落之性，然亦断不
舍此剑者。”说毕，解囊出剑，捧与贾琏。贾琏命人收了。大家又饮了几杯，方
各自上马，作别起程。正是：
将军不下马，各自奔前程。
且说贾琏一日到了平安州，见了节度，完了公事。因又嘱他十月前后务要还
来一次，贾琏领命。次日连忙取路回家，先到尤二姐处探望。谁知贾琏出门之后，
尤二姐操持家务十分谨肃，每日关门閤户，一外事不闻。他小妹子果是个斩钉
截铁之人，每日侍奉母姊之余，只安分守己，随分过活。虽是夜晚间孤衾独枕，
不惯寂寞，奈一心丢了众人，只念柳湘莲早早回来完了终身大事。这日贾琏进门，
见了这般景况，喜之不尽，深念二姐之德。大家叙些寒温之后，贾琏便将路上相
遇湘莲一事说了出来，又将鸳鸯剑取出，递与三姐。三姐看时，上面龙吞夔护，
珠宝晶荧，将靶一掣，里面却是两把合体的。一把上面錾着一“鸳”字，一把上
面錾着一“鸯”字，冷飕飕，明亮亮，如两痕秋水一般。三姐喜出望外，连忙收
了，挂在自己绣房床上，每日望着剑，自笑终身有靠。贾琏住了两天，回去复了
父命，回家合宅相见。那时凤姐已大愈，出来理事行走了。贾琏又将此事告诉了
贾珍。贾珍因近日又遇了新友，将这事丢过，不在心上，任凭贾琏裁夺，只怕贾
琏独力不加，少不得又给了他三十两银子。贾琏拿来交与二姐预备妆奁。
谁知八月内湘莲方进了京，先来拜见薛姨妈，又遇见薛蝌，方知薛蟠不惯风
霜，不服水土，一进京时便病倒在家，请医调治。听见湘莲来了，请入卧室相见。
薛姨妈也不念旧事，只感新恩，母子们十分称谢。又说起亲事一节，凡一应东西
皆已妥当，只等择日。柳湘莲也感激不尽。
次日又来见宝玉，二人相会，如鱼得水。湘莲因问贾琏偷娶二房之事，宝玉
笑道：“我听见茗烟一干人说，我却未见，我也不敢多管。我又听见茗烟说，琏
二哥哥着实问你，不知有何话说？”湘莲就将路上所有之事一概告诉宝玉，宝玉
笑道：“大喜，大喜！难得这个标致人，果然是个古今绝色，堪配你之为人。”
湘莲道：“既是这样，他那里少了人物，如何只想到我。况且我又素日不甚和他
厚，也关切不至此。路上工夫忙忙的就那样再三要来定，难道女家反赶着男家不
成。我自己疑惑起来，后悔不该留下这剑作定。所以后来想起你来，可以细细问
个底里才好。”宝玉道：“你原是个精细人，如何既许了定礼又疑惑起来？你原
说只要一个绝色的，如今既得了个绝色便罢了。何必再疑？”湘莲道：“你既不
知他娶，如何又知是绝色？”宝玉道：“他是珍大嫂子的继母带来的两位小姨。
我在那里和他们混了一个月，怎么不知？真真一对尤物，他又姓尤。”湘莲听了，
跌足道：“这事不好，断乎做不得了。你们东府里除了那两个石头狮子干净，只
怕连猫儿狗儿都不干净。我不做这剩忘八。”宝玉听说，红了脸。湘莲自惭失言，
连忙作揖说：“我该死胡说。你好歹告诉我，他品行如何？”宝玉笑道：“你既
深知，又来问我作甚么？连我也未必干净了。”湘莲笑道：“原是我自己一时忘
情，好歹别多心。”宝玉笑道：“何必再提，这倒是有心了。”湘莲作揖告辞出
来，若去找薛蟠，一则他现卧病，二则他又浮躁，不如去索回定礼。主意已定，
便一径来找贾琏。
贾琏正在新房中，闻得湘莲来了，喜之不禁，忙迎了出来，让到内室与尤老
相见。湘莲只作揖称老伯母，自称晚生，贾琏听了诧异。吃茶之间，湘莲便说：