见湘云直口说出来，少不得要到各房去让让。
探春笑道：“倒有些意思，一年十二个月，月月有几个生日。人多了，便这
等巧，也有三个一日，两个一日的。大年初一日也不白过，大姐姐占了去。怨不
得他福大，生日比别人就占先。又是太祖太爷的生日。过了灯节，就是老太太和
宝姐姐，他们娘儿两个遇的巧。三月初一日是太太，初九日是琏二哥哥。二月没
人。”袭人道：“二月十二是林姑娘，怎么没人？就只不是咱家的人。”探春笑
道：“我这个记性是怎么了！”宝玉笑指袭人道：“他和林妹妹是一日，所以他
记的。”探春笑道：“原来你两个倒是一日。每年连头也不给我们磕一个。平儿
的生日我们也不知道，这也是才知道。”平儿笑道：“我们是那牌儿名上的人，
生日也没拜寿的福，又没受礼职分，可吵闹什么，可不悄悄的过去。今儿他又偏
吵出来了，等姑娘们回房，我再行礼去罢。”探春笑道：“也不敢惊动。只是今
儿倒要替你过个生日，我心才过得去。”宝玉湘云等一齐都说：“很是。”探春
便吩咐了丫头：“去告诉他奶奶，就说我们大家说了，今儿一日不放平儿出去，
我们也大家凑了分子过生日呢。”丫头笑着去了，半日，回来说：“二奶奶说了，
多谢姑娘们给他脸。不知过生日给他些什么吃，只别忘了二奶奶，就不来絮聒他
了。”众人都笑了。
探春因说道：“可巧今儿里头厨房不预备饭，一应下面弄菜都是外头收拾。
咱们就凑了钱叫柳家的来揽了去，只在咱们里头收拾倒好。”众人都说是极。探
春一面遣人去问李纨，宝钗，黛玉，一面遣人去传柳家的进来，吩咐他内厨房中
快收拾两桌酒席。柳家的不知何意，因说外厨房都预备了。探春笑道：“你原来
不知道，今儿是平姑娘的华诞。外头预备的是上头的，这如今我们私下又凑了分
子，单为平姑娘预备两桌请他。你只管拣新巧的菜蔬预备了来，开了帐和我那里
领钱。”柳家的笑道：“原来今日也是平姑娘的千秋，我竟不知道。”说着，便
向平儿磕下头去，慌的平儿拉起他来。柳家的忙去预备酒席。
这里探春又邀了宝玉，同到厅上去吃面，等到李纨宝钗一齐来全，又遣人去
请薛姨妈与黛玉。因天气和暖，黛玉之疾渐愈，故也来了。花团锦簇，挤了一厅
的人。
谁知薛蝌又送了巾扇香帛四色寿礼与宝玉，宝玉于是过去陪他吃面。两家皆
治了寿酒，互相酬送，彼此同领。至午间，宝玉又陪薛蝌吃了两杯酒。宝钗带了
宝琴过来与薛蝌行礼，把盏毕，宝钗因嘱薛蝌：“家里的酒也不用送过那边去，
这虚套竟可收了。你只请伙计们吃罢。我们和宝兄弟进去还要待人去呢，也不能
陪你了。”薛蝌忙说：“姐姐兄弟只管请，只怕伙计们也就好来了。”宝玉忙又
告过罪，方同他姊妹回来。
一进角门，宝钗便命婆子将门锁上，把钥匙要了自己拿着。宝玉忙说：“这
一道门何必关，又没多的人走。况且姨娘，姐姐，妹妹都在里头，倘或家去取什
么，岂不费事。”宝钗笑道：“小心没过逾的。你瞧你们那边，这几日七事八事，
竟没有我们这边的人，可知是这门关的有功效了。若是开着，保不住那起人图顺
脚，抄近路从这里走，拦谁的是？不如锁了，连妈和我也禁着些，大家别走。纵
有了事，就赖不着这边的人了。”宝玉笑道：“原来姐姐也知道我们那边近日丢
了东西？”宝钗笑道：“你只知道玫瑰露和茯苓霜两件，乃因人而及物。若非因
人，你连这两件还不知道呢。殊不知还有几件比这两件大的呢。若以后叨登不出
来，是大家的造化，若叨登出来，不知里头连累多少人呢。你也是不管事的人，
我才告诉你。平儿是个明白人，我前儿也告诉了他，皆因他奶奶不在外头，所以
使他明白了。若不出来，大家乐得丢开手。若犯出来，他心里已有稿子，自有头
绪，就冤屈不着平人了。你只听我说，以后留神小心就是了，这话也不可对第二
个人讲。”
说着，来到沁芳亭边，只见袭人、香菱、待书、素云、晴雯、麝月、芳官、
蕊官、藕官等十来个人都在那里看鱼作耍。见他们来了，都说：“芍药栏里预备
下了，快去上席罢。”宝钗等随携了他们同到了芍药栏中红香圃三间小敞厅内。
连尤氏已请过来了，诸人都在那里，只没平儿。
原来平儿出去，有赖林诸家送了礼来，连三接四，上中下三等家人来拜寿送
礼的不少，平儿忙着打发赏钱道谢，一面又色色的回明凤姐儿，不过留下几样，
也有不收的，也有收下即刻赏与人的。忙了一回，又直待凤姐儿吃过面，方换了
衣裳往园里来。
刚进了园，就有几个丫鬟来找他，一同到了红香圃中。只见筵开玳瑁，褥设
芙蓉。众人都笑：“寿星全了。”上面四座定要让他四个人坐，四人皆不肯。薛
姨妈说：“我老天拔地，又不合你们的群儿，我倒觉拘的慌，不如我到厅上随便
躺躺去倒好。我又吃不下什么去，又不大吃酒，这里让他们倒便宜。”尤氏等执
意不从。宝钗道：“这也罢了，倒是让妈在厅上歪着自如些，有爱吃的送些过去，
倒自在了。且前头没人在那里，又可照看了。”探春等笑道：“既这样，恭敬不
如从命。”因大家送了他到议事厅上，眼看着命丫头们铺了一个锦褥并靠背引枕
之类，又嘱咐：“好生给姨妈捶腿，要茶要水别推三扯四的。回来送了东西来，
姨妈吃了就赏你们吃。只别离了这里出去。”小丫头