侍
的丫鬟伺候，别人一概不敢擅入。这些媳妇们都悄悄的议论说：“大家省事罢，
别安着没良心的主意。连吴大娘才都讨了没意思，咱们又是什么有脸的。”他们
一边悄议，等饭完回事。只觉里面鸦雀无声，并不闻碗箸之声。一时只见一个丫
鬟将帘栊高揭，又有两个将桌抬出。茶房内早有三个丫头捧着三沐盆水，见饭桌
已出，三人便进去了，一回又捧出沐盆并漱盂来，方有待书，素云，莺儿三个，
每人用茶盘捧了三盖碗茶进去。一时等他三人出来，待书命小丫头子：“好生伺
候着，我们吃饭来换你们，别又偷坐着去。”众媳妇们方慢慢的一个一个的安分
回事，不敢如先前轻慢疏忽了。
探春气方渐平，因向平儿道：“我有一件大事，早要和你奶奶商议，如今可
巧想起来。你吃了饭快来。宝姑娘也在这里，咱们四个人商议了，再细细问你奶
奶可行可止。”平儿答应回去。
凤姐因问何去这一日，平儿便笑着将方才的原故细细说与他听。凤姐儿笑道：
“好，好，好，好个三姑娘！我说他不错。只可惜他命薄，没托生在太太肚里。”
平儿笑道：“奶奶也说糊涂话了。他便不是太太养的，难道谁敢小看他，不与别
的一样看了？”凤姐儿叹道：“你那里知道，虽然庶出一样，女儿却比不得男人，
将来攀亲时，如今有一种轻狂人，先要打听姑娘是正出庶出，多有为庶出不要的，
殊不知别说庶出，便是我们的丫头，比人家的小姐还强呢。将来不知那个没造化
的挑庶正误了事呢，也不知那个有造化的不挑庶正的得了去。”说着，又向平儿
笑到：“你知道，我这几年生了多少省俭的法子，一家子也没个不背地里恨我的，
我如今是骑上老虎了。虽然看破些，无奈一时也难宽放；二则家里出去的多，进
来的少，凡百大小事仍是照着老祖宗手里的规矩，却一年进的产业又不及先时。
多省俭了，外人又笑话，老太太。太太也受委屈，家下人也抱怨刻薄；若不趁早
儿料理省俭之计，再几年就都赔尽了。”平儿道：“可不是这话！将来还有三四
位姑娘，还有两三个小爷，一位老太太，这几件大事未完呢。”凤姐儿笑道：
“我也虑到这里，倒也够了：宝玉和林妹妹他两个一娶一嫁，可以使不着官中的
钱，老太太自有梯己拿出来。二姑娘是大老爷那边的，也不算。剩了三四个，满
破着每人花上一万银子。环哥娶亲有限，花上三千两银子，不拘那里省一抿子也
就够了。老太太事出来，一应都是全了的，不过零星杂项，便费也满破三五千两。
如今再俭省些，陆续也就够了。只怕如今平空又生出一两件事来，可就了不得了。
──咱们且别虑后事，你且吃了饭，快听他商议什么。这正碰了我的机会，我正
愁没个膀臂。虽有个宝玉，他又不是这里头的货，纵收伏了他也不中用。大奶奶
是个佛爷，也不中用。二姑娘更不中用，亦且不是这屋里的人。四姑娘小呢。兰
小子更小。环儿更是个燎毛的小冻猫子，只等有热灶火坑让他钻去罢。真真一个
娘肚子里跑出这个天悬地隔的两个人来，我想到这里就不伏。再者林丫头和宝姑
娘他两个倒好，偏又都是亲戚，又不好管咱家务事。况且一个是美人灯儿，风吹
吹就坏了；一个是拿定了主意，“不干己事不张口，一问摇头三不知’，也给十
分去问他。倒只剩了三个姑娘一个，心里嘴里都也来的。又是咱家的正人，太太
又疼他，虽然面上淡淡的，皆因是赵姨娘那老东西闹的，心里却是和宝玉一样呢。
比不得环儿，实在令人难疼，要依我的性早撵出去了。如今他既有这主意，正该
和他协同，大家做个膀臂，我也不孤不独了。按正理，天理良心上论，咱们有他
这个人帮着，咱们也省些心，于太太的事也有益。若按私心藏奸上论，我也太行
毒了，也该抽头退步。回头看了看，再要穷追苦克，人恨极了，暗地里笑里藏刀，
咱们两个才四个眼睛，两个心，一时不防，倒弄坏了。趁着紧溜之中，他出头一
料理，众人就把往日咱们的恨暂可解了。还有一件，我虽知你极明白，恐怕你心
里挽不过来，如今嘱咐你：他虽是姑娘家，心里却事事明白，不过是言语谨慎；
他又比我知书识字，更利害一层了。如今俗语‘擒贼必先擒王’，他如今要作法
开端，一定是先拿我开端。倘或他要驳我的事，你可别分辩，你只越恭敬，越说
驳的是才好。千万别想着怕我没脸，和他一犟，就不好了。”平儿不等说完，便
笑道：“你太把人看糊涂了。我才已经行在先，这会子又反嘱咐我。”凤姐儿笑
道：“我是恐怕你心里眼里只有了我，一概没有别人之故，不得不嘱咐。既已行
在先，更比我明白了。你又急了，满口里‘你’‘我’起来。”平儿道：“偏说
‘你’！你不依，这不是嘴巴子，再打一顿。难道这脸上还没尝过的不成！”凤
姐儿笑道：“你这小蹄子，要掂多少过子罢。看我病的这样，还来怄我。过来坐
下，横竖没人来，咱们一处吃饭是正经。”
说着，丰儿等三四个小丫头进来放小炕桌。凤姐只吃燕窝粥，两碟子精致小
菜，每日分例菜已暂减去。丰儿便将平儿的四样分例菜端至桌上，与平儿盛了饭
来。平儿屈一膝于炕沿之上，半身犹立于炕下，陪着凤姐儿吃了饭，伏侍漱盥。
漱毕，嘱咐了丰儿些话，方往探春处来。只见院中寂静，人已散去。要知端的──